— Теперь ты убедился? Нам многому придется обучить тебя, старая школа засела в тебе слишком глубоко. Ничего, сейчас мы ее из тебя выбьем. Идемте!

Несколько витков лестницы, и мы очутились в небольшой каменной комнате, освещаемой десятком факелов. Условно комнату можно было поделить на две части: в одной находился стол, к которому был прикован Корник, измученный, исхудавший, весь в порезах, но живой, а вторая… Вторая часть тоже не пустовала. Скованный на все четыре ноги, облепленный какими-то трубками, приборами, цепями, шипами, еще не пойми чем, в комнате стоял Единорог. Вернее, бывший Единорог, потому что вместо рога у него была трубка, уходящая в стену. Ишни, Сердце Темного леса собственной персоной…

— Это гордость Мидиала, — вымолвил Гераника, довольно наблюдая за реакцией Барсины. Друидка мгновенно попробовала исцелить Единорога, шкала Жизни которого замерла на единице, но никакого результата, кроме усмешки Шамана, ее действия не принесли. — Светлая Ишни, которая сейчас занимается тем, что уничтожает свой же лес. Стоит отдать должное моему ученику — в воображении ему не откажешь. Придумать только — использовать светлые эмоции, выходящие от этого пережитка прошлого, преобразовывать их и создавать туман во всем Темном лесу. Хорошая идея. В скором времени, как Мидиал меня заверял, Темный лес превратится в Проклятый, осталось подождать совсем недолго, год, от силы два. Идем же, ученик, тебе предстоит уничтожить Корника.

— Я так понимаю, наступил момент истины? — тут же отписалась Анастария. — Махан, способности у нас уже появились, обновилось минимум пять классов, считаю, что задание можно проваливать. Подумай над этим.

— А как же определение, что за кристалл? Откуда в Изнанке Тени? Как Гераника их нашел? — тут же ответил я девушке, медленно ступая за Шаманом. Чему за время общения с Анастарией научился, так это незаметно для окружающих писать в чатах. Какой-никакой, а плюс.

— Твой кинжал, — в руке Гераники образовался темный кинжал, который он протянул в мою сторону. — Воткни его в сердце этого зеленого недоразумения, и мы приступим к углубленному изучению Изнанки. Мы переместимся к источнику силы, пройдем инициацию, и со временем ты станешь моей правой рукой, заменив Мидиала. Действуй, ученик!

Взяв кинжал, я медленно подошел к Корнику. Анастария правильно сказала: момент истины настал. Либо я сейчас отказываюсь, возрождаюсь на поляне Хранителя и радую Малабар новыми способностями, либо убиваю Корника и перехожу в Мрак. Причем в случае, если я откажусь, все наказание, которое заслужу, — это отправление на рудники и ожидание решения комиссии по УДО. Репутация не уменьшится, ибо задание провалено, а значит, не все так плохо. Война нескольких кланов мне тоже особо не страшна: есть специально обученный Разбойник, который сможет защитить. Теперь, что будет, если задание закончится положительно? Репутация улетит, но она мне и не нужна будет. Далее, Плинто однозначно за мной пойдет, Офицеры тоже. Остался вопрос с Анастарией, которая отказалась, и Барсиной. Интересно, пойдет ли Друидка против всего мира? Думаю, что нет. Пятеро против нескольких сотен миллионов? Пф! Легко!

— Ученик? — Гераника встал возле меня и удивленно поднял бровь. — Ты медлишь?

— Нет, учитель, я думаю. — Желания убивать находящегося без сознания гоблина не было никакого, поэтому принялся тянуть время. Надо же набраться смелости, чтобы совершить то, ради чего я дошел сюда.

— Порадуй меня, ученик, своими мыслями, — тут же предложил Гераника.

— Махан, наверно, я уже достала, но задание опять обновилось, — Анастарии, видимо, совсем не сидится спокойно. — Теперь оно опять звучит как «не дать тебе закончить испытание». Уже начинает напрягать такая пляска. Я ничего предпринимать не буду, действуй сам.

— Надо же! Первая умная мысль за неделю! — тут же появилось сообщение от Плинто. — Насть, ты с этим осторожно, а то понравится думать, придется тебя из Паладинов разжаловать. Кто же будет в массы нести свет путем удара в зубы?

— Ученик, ты не уснул? — отвлек меня от прочтения чата Гераника. — О чем ты думаешь?

— Мне кажется, убивать Корника вашим кинжалом неправильно. Слишком… легко, что ли, — произнося эти слова, опять оттягивая время, взглядом я скользил по комнате, в надежде увидеть то, что мне поможет. Но ни за что, кроме Ишни, взгляд не цеплялся. Интересно, а ей без рога больно? Рога?

— Что же ты предлагаешь? — удивился Гераника. — Скормить его какому-нибудь монстру?

— Нет, — улыбнулся я, приняв решение. — Есть у меня одно предложение. Рог Единорога, насколько я знаю, является очень сильным светлым артефактом. Будет очень символично уничтожить светлого Предвестника таким рогом. Может, он еще и впитает силы гоблина, став мощнее, чем раньше. Правда, как это применить в общении с Тенями, ума не приложу.

— Да-а-а! — довольно протянул Гераника. — При этом нужно обязательно вернуть сознание гоблину, чтобы он своими глазами видел, как силы уходят в рог. Боль, отчаяние, безысходность… Ты достойный ученик! Что касается применения рога, то здесь ты не прав! Ха-ха-ха! Рогом Единорога уничтожить светлого Предвестника! Ученик, я горжусь тобой!

— О! Махан, у тебя появился поклонник. Теперь целый НПС со всей Барлионы будет относиться к тебе дружелюбно, — Растяпа… Сразу видна школа Плинто. Нет, им однозначно нельзя общаться, еще всяких гадостей понаберутся.

— Рог. — Исчезнувший на мгновение Гераника вернулся с красной бархатной шкатулкой. — Сейчас я верну сознание Предвестнику, после чего бей, и мы пойдем покорять мир.

Подняв крышку шкатулки, я уставился на длинный, примерно сантиметров тридцать, витой белоснежный обломок рога Ишни. Вот с его помощью я и уничтожу Корника. Светлый рог должен впитать сущность Шамана и не позволить ей разрушиться. Когда я найду способ сбежать от Гераники, придумаю, как можно возродить Предвестника. Наверняка есть такая возможность. Другого способа, как выполнить задание Гераники и оставить Корника в живых, я не видел. Что ж… Осталось надеяться, что я не ошибся.