— Я НЕ ПОЗВОЛЮ МЕШАТЬ МОИМ ПЛАНАМ! УЧЕНИК! — Гераника обернулся, и неведомая сила подняла меня над землей. Мягко, практически аккуратно я подлетел к воротам, откуда увидел эпохальную картину: поле высокоуровневых игроков. Ими было усеяно все — небольшая поляна перед воротами, лес, даже на деревьях висели тушки замороженных спасителей Барлионы от бедного меня. — СЕЙЧАС Я БУДУ ТЕБЯ УЧИТЬ! СМОТРИ!
Несколько десятков игроков взмыли в воздух и, словно невесомые перья, носимые ветром, подплыли к нам. Хм… Рик из Феникса, Этамзилат из Наследников Титанов, десятки незнакомых мне игроков… И все эти игроки желают отправить меня на перерождение. Может, действительно бросить все да начать играть за Мрак? Как бы ни закончилась сегодняшняя встреча, сорок тысяч игроков, если Анастария не обманула, будут очень агрессивно ко мне относиться.
— Для начала нужно запомнить, — продолжил Гераника нормальным голосом, — что главная задача Шамана не платить, а полностью использовать Жизнь противника. Духи не могут вызываться, не получив жертву, поэтому они слабы по умолчанию. Теперь следи за моими действиями, будешь объяснять, что ты понял.
Из рук Гераники вылетели темные призраки, окутали поднятых в воздух игроков и через несколько мгновений исчезли. Причем исчезли не только призраки, но и взлетевшие игроки, а на землю высыпалась горстка золота (оказывается, не все покупают обновленный кошелек) и несколько предметов: какая-то куртка, пояс и сапоги. Легендарки, обладающие десятипроцентным шансом на выпадение… Игроки ругаться не будут, нет… Мне просто крышка, без всяких политесов.
— Что скажешь? — Гераника обратился ко мне.
— Эти темные сущности, которые я называю призраками, призвались и вцепились в жертвы, — сделал я предположение. — При этом плату за свой вызов они все же берут, только берут ее с жертвы…
— Не повторяй мои слова, — прервал Гераника. — Мне нужны твои мысли. Не разочаровывай меня, ученик!
Ученик? Уже не «будущий ученик»? Так, вроде цель достигнута, нужно только ею грамотно воспользоваться.
Может, хватит мне писать? Откуда столько писем??? Ладно, потом разберу…
— Призраки вышли из ваших рук, учитель, — я начал нести все, что пришло в голову. Словно чукча: что вижу, то пою… — Они не появились в жертвах, как Духи, они… Они живут в вас. Получается, чтобы научиться их вызывать, необходимо пройти инициацию, впустить призраков внутрь… Вы говорили про источник, поэтому есть некий предмет, осколок которого будет внедрен, вживлен, вставлен, не знаю, какое слово приемлемо, в меня. Почему осколок, потому что вы берете ученика, следовательно, предмет не полностью поглощен вами. Наверняка такой же осколок есть в Мидиале, кстати, где он? Что-то я его в замке не видел… Призраки обратно не возвращаются, получается, что они умирают… Но, если я прав, в какой-то момент они перестали бы вызываться. Получается, призраки не умирают. Они… Я не знаю, учитель.
— Ты станешь достойным учеником, — довольно протянул Гераника. — Ты прав и не прав одновременно. Когда те, кого ты называешь призраками, насыщаются жертвой, они возвращаются обратно в источник. Посмотри следующий вызов, и попробуй описать его.
Вновь в воздух взмыли игроки, только теперь их было очень много. Сотня, не меньше…
— Следующий вызов, который я покажу, полностью обратный, — начал рассказывать Повелитель Мрака. — Смотри!
Тела взлетевших игроков выгнулись и из груди игровых кукол начали вылетать призраки. Один, два, три… Вскоре вся взлетевшая сотня оказалась окружена темными сущностями, которые через несколько мгновений исчезли. Так же, как и игроки. Еще минус сотня… Опять небольшой дождь из золота и всего одна Легендарка.
— Понял, что произошло? — обратился Гераника ко мне.
— Нет, учитель, — честно признался я. — Сейчас произошло то, что в корне ломает мою первую теорию. Призраки пришли не от вас, а от жертв… Простите, учитель, но я не понимаю…
— Честность, Махан, — это именно то, что я больше всего ценю в своих учениках. Если не знаешь — спроси, но не будь слабым. Я показал тебе то, чем владею только я, как хозяин источника. Ни один мой ученик не сможет этому научиться. Ты прошел проверку. Теперь тебе нужно потрудиться — ты должен своими руками уничтожить всех прибывших, так обильно рассеянных вокруг нашего замка. Возьми нож, — Гераника протянул мне исходящий туманом черный клинок с деревянной ручкой. Практически брат-близнец того ножа, что торчит в троне Императора Малабара. — Я сделал его безопасным для тебя, поэтому отправить всех в Серые земли у тебя много времени не займет. Действуй, ученик!
Уважаемый игрок! Предупреждаем, если вы выполните данное поручение, по завершении задания «Становление Темного Шамана» вас переместят либо на Медный рудник Прика (Репутация с Империей Малабар Нейтральное и выше), либо на Медный рудник Гролла (репутация с Империей Малабар ниже Нейтрального), после чего вы предстанете перед судом. Решение о выполнении задания остается за Вами. Примите правильное решение. С уважением, Администрация Барлионы.
Окружающий мир для меня замер. Не верящими глазами я раз за разом перечитывал сообщение Администрации игры, стараясь найти хоть одну лазейку. Сам факт того, что Администрация обращается напрямую к игроку, — уже нонсенс, я о таком никогда не слышал. Но предоставить мне такой дикий выбор — либо отправляйся на рудники, но узнавай источник силы Гераники, либо отказывайся от задания, но и в этом случае получай безумное количество штрафов за убийство Ялининки и Алмиса… Да пошли все! Я встал на этот путь, зная, что меня ждет, сворачивать с него уже поздно. Рудники? Семь с половиной лет? Ну и фиг с ними!