В дом Кииоши-сама на, похоже, ставшую уже традиционной совместную дневную трапезу я припозднился: по расчетам старца, при моей нынешней Выносливости, Бодрости мне должно было с лихвой хватить на всю делянку, и чудодейственного чая он мне сегодня в поле не прислал. Но вмешалась проклятая утка. Из-за потери в схватке с ней 10 баллов Здоровья у меня пропорционально просела и Бодрость – и, чтобы благополучно завершить порученную работу, в какой-то момент мне пришлось устроить себе небольшой перерыв на отдых.

Добравшись наконец до жилища Учителя, я ожидаемо застал у него за столом Егора и, что стало для меня сюрпризом – Миюки. После того, как ее не оказалось на нашей, младшей тренировке, я было подумал, что сегодня в игру девушка уже вовсе не зайдет – но, вот: ошибся.

Приветствовав поклоном честную компанию, я опустился на подушку и достал из Инвентаря миску с палочками. На этот раз выбирать мне не пришлось: порция в моем хранилище лежала всего одна, наградой за сегодняшнюю работу в поле послужила лишь очередная монетка.

– …Так вот, начал я ему возражать, – продолжил между тем Черных, как видно, прерванный моим появлением разговор. – Однако все было бесполезно… Но скажите, Учитель: я же был прав? Сила, конечно, важна – но разве все сводится только к ней?

Последняя его фраза навела меня на мысль, что Егор ведет речь о своем недавнем споре с Аланом, случившемся в зале.

– Ты был не прав, мой ученик, – покачал седой шевелюрой Кииоши-сама. – Уже потому не прав, что затеял в додзё спор с сэмпаем. При следующей встрече с ним непременно попроси прощения за свою дерзость!

– Да, Учитель, – послушно склонил голову Черных. – И все же, – снова поднял он глаза на старца. – Что скажете о Силе вы? Разве можно рассчитывать на нее одну?

Несколько секунд Кииоши-сама не отвечал, задумчиво разглядывая миску на столе перед собой.

– Жил когда-то на острове Окинава великий Мастер боевых искусств по имени Мацумура, – заговорил он затем. – У него было бесчисленное множество учеников, один из которых слыл среди товарищей совершенно бестолковым. Он был неспособен запомнить простейшие комбинации ударов, выучить тактические приемы, тем более – освоить ката… Знай себе колотил с утра до вечера кулаками по соломенной макиваре. Однако, к удивлению других учеников, Мастер не гнал неумеху прочь, позволяя тому делать то немногое, что было ему доступно. Прошли годы, Мастер Мацумура состарился и умер, его некогда многолюдная школа в Сюри опустела – при ней осталось лишь несколько человек, в том числе этот бестолковый ученик. И вот случилось так, что объявился в тех краях непобедимый доселе боец по имени Осима Хитоси – и вызвал представителей знаменитого додзё Мацумуры на поединок. Лучшие ученики покойного Мастера давно разъехались кто куда, основав собственные школы, те же, что остались, долгое время не решались принять брошенный им вызов. На бой с готовностью выступил лишь тот самый бестолковый неумеха. Сначала из жалости к убогому ему даже не хотели позволить сразиться, но других желающих так и не нашлось, и в конце концов разрешение было дано. Поединок, как все и предполагали, завершился очень быстро – вот только с результатом, противоположным ожидавшемуся. Когда приезжего бойца едва живого унесли с поля боя, некогда служивший всеобщим посмешищем увалень объяснил секрет своей невероятной победы: «Учитель мне всегда повторял, что я сильный – а значит, должен сполна использовать свою силу. Если меня бьют рукой – перебить эту руку. Если бьют ногой – перебить эту ногу. Все как на макиваре…»

Старец умолк. Хранили молчание и Егор с Миюки – первый, похоже, пристыженно, вторая – почтительно.

Мне же не давала покоя одна мысль. Человек – тем более опытный боец – это вам не статичная макивара. Он движется, и движется непредсказуемо! Попасть ему по бьющей руке или ноге – та еще задача! Так что сила силой, но, возвращаясь к терминам нашей игры, потребуется еще как минимум Ловкость!

Да и если так важна Сила – что же тогда мудрый Кииоши-сама второй день гоняет меня в поле за одной лишь Выносливостью?

Вслух, впрочем, не произнес ни слова и я – сказано же было недавно: не спорить со старшими!