Уже через минуту я вошел в ритм. Руки монотонно дергали сорные побеги, ноги механично делали шаг, когда требовалось чуть продвинуться вперед — участие мозга ни первым, ни вторым, по сути, не требовалось, и тот принялся искать себе занятие сам. И не нашел ничего лучше, как развлечься воспоминаниями о недавнем коротком, но ярком уроке техники под руководством незабвенной Марии Антоновой. Одна за другой перед моим мысленным взором стали вставать картины, все более и более пикантные – и из того, что и вправду было на тренировке, и из того, чего в строгом додзё, конечно, произойти никак не могло, но вот в другое время и в другом месте…

Из пучины грез меня выдернула серия быстрых хлопков и последовавший за ними громкий всплеск, словно от брошенного в воду булыжника. Тряхнув головой, разгоняя затейливые мысли, я обернулся на звук: нет, то был не камень – по поверхности водной глади скользила птица, видом напоминавшая утку-крякву, но размером с доброго гуся. Судя по синему цвету лаконичной надписи у нее над головой – только лишь «Уровень 2», ни имени, ни названия – непись (ну, ясное дело – а кто же еще, не игрок же?!).

Не обращая на меня никакого внимания, боевым кораблем птица подрулила к уже прополотому мной участку, ловко ухватила серым клювом тонкий рисовый росток и бесцеремонно его выдернула!

— Эй, ты что делаешь?! — вырвалось у меня.

Проигнорировав обращенный к ней вопрос — даже голову в мою сторону не повернув – утка жадно заглотила добычу и тут же потянулась к следующему зеленому стебельку.

— Перестань, говорю! – шагнул я в сторону наглой незваной гостьи.

Охрана поля от голодных неписей в мою задачу, вроде как, не входила, и, реши утка отобедать на соседней делянке, пожалуй, мне не было бы до нее никакого дела. Но только не на той, где я работал! Пожрет весь рис — глядишь, мне и результат не зачтется: какой смысл в прополке, если поле опустело?!

— Кыш! – крикнул я вредительнице, взмахнув для убедительности руками.

Соблаговолив наконец одним глазом посмотреть на меня, птица отрывисто, прямо-таки сердито, крякнула — отстань, типа – и, спокойно вернувшись к своей трапезе, выдернула из воды еще один росток.

— Кыш-ш-ш! Пошла прочь! -- заорал я уже во всю глотку, наступая на непись.

Как видно, поняв, что так просто от меня не отделаться, утка лениво развернулась ко мне, вытянув вперед шею, еще раз грозно крякнула и, раскинув крылья, с шумом заколотила ими по воде.

– Кыш-ш-ш! – в третий раз повторил я.

В ответ непись внезапно взлетела – прямо на меня. Я отшатнулся, едва не потеряв равновесия, но до конца уклониться не успел – оказавшийся весьма острым птичий клюв болезненно чиркнул меня по голому плечу. Выступила кровь.