Вопреки ожиданиям, Редж не разозлился, а снова хохотнул:

— С норовом штучка. Ну, тебя всегда тянуло на сложности, Мэл. Не надоело?

Капитан покачал головой и взял Камерон за руку. Она не сопротивлялась, наоборот, встала чуть позади него, как примерная девица на первом балу прячется за дуэнью. Мама очень любила исторические холо-оперы.

Мордовороты в отсутствие оружия и Курта ее пугали, впрочем, не меньший ужас навевал и хозяин заведения. И зачем ее Малкольм притащил в этот вертеп? Только провоцировать и напрашиваться на драку.

Как ни странно, драки не получилось. Охранники, видя, что прибывшие и впрямь знакомы с боссом, расслабились и безропотно пропустили их в гостеприимно распахнутые двери небольшого холла, отделанного чёрным дорогущим мрамором. Лифт с прозрачными стенами понёс их наверх, сначала демонстрируя холл высотой в несколько этажей с бесконечной висячей люстрой, — зал ожидания и приемов для гостей попроще — а затем, после паузы в пару бетонных перекрытий, им открылся вид на город.

Камерон не заметила, как лифт остановился, и отвлеклась только на минуту, необходимую, чтобы перейти из стеклянной коробки к перилам, ограждавшим клубную асотею.

Хмыкнув и одобрительно подмигнув, ушёл по своим, хозяйским, делам Редж. Отлучился капитан. Недалеко, всего лишь к бару, потому что стоять с пустыми руками в «Рексе» не принято. А она так и стояла, впитывая всем своим существом непривычный простор и опьяняющую атмосферу открытой ветрам поверхности.

— Нравится? — тихий голос Малкольма шелком пробежался по ее оголенным нервам, вызвав тугую дрожь где-то под ребрами. Вопреки собственному указанию, он раздобыл два бокала густого местного вина, лично уточнив у Реджа его безопасность. Не скучать же Камми с пустыми руками, пока его не будет. Меньше шансов, что кто-нибудь ей захочет что-то предложить. Мысль оставить девушку, пусть даже на десять минут, одну в клубе неприятно царапала его интуицию, но капитан понимал, что сам затеял эту авантюру.

Очень уж ему хотелось произвести впечатление и показать Атену с лучшей стороны.

Ему нравилась эта свободная планета-мегаполис, в частности — своей удаленностью от всех интриг и разборок центральных галактик. Здесь делали бизнес, совершали сделки, продвигали аграрное хозяйство, но не на экспорт, а исключительно для самообеспечения, так что Атене не приходилось тянуть кровь и жизнь из подчиненных регионов.

В общем, один из самых стабильных и приятных для обитания уголков всех известных галактик.

— Не то слово, — выдохнула Камерон, упоенно вдыхая густой, полный неизвестных ароматов воздух. Острые шпили башен с изысканной хаотичностью протыкали облака, разномастные крыши зданий пониже замысловатой мозаикой влекли взгляд дальше, туда, где густой смог первых, нижних, уровней смыкался с горизонтом. От простора и необъятности неба девушку пробирал восторженный озноб на грани с ужасом. Ей, привыкшей к замкнутым пространствам, самым обширным из которых до сих пор виделся ей тот зал в планетоиде, где проходил аукцион, не по себе становилось от бездны, раскинувшейся над ее головой.

Когда она подключалась к кораблю и сталкивалась вплотную с космосом, и то впечатление смазывалось, потому что воспринимала она его через приборы.

Все же права Мерилин, тысячу раз права: увидеть в сети и почувствовать самой — это две огромные разницы.

— Я так и думал, — раздался мягкий смешок капитана, и на плечи лёг тёплый, пахнущий мужчиной и сандалом китель. — Поэтому взял тебя с собой. На приглашении было написано «плюс один», но Редж никогда не требовал неукоснительного присутствия со мной дамы. Как видишь, он порядком удивился, увидев, что я не один.

— Спасибо, — шепнула Камми, а сердце подскочило и забилось быстрее при мысли, что раньше капитан никого сюда не приводил. Только ее.

Наконец, через несколько долгих минут, когда солнце опустилось почти к самому горизонту, зажигая город полыхающими пожарами алого и оранжевого, Камерон смогла отвернуться от урбанистического пейзажа и взглянуть на клуб. Точнее, его террасу.

Сам клуб занимал практически весь небоскрёб. Его можно было назвать бизнес-центром, вмещающим еще и развлекательную функцию. На нижних этажах велся приём посетителей и рекрутские работы по подбору персонала, выше начинались конференц-залы, небольшие кабинеты для переговоров, многоуровневые лекционные аудитории, и несколько десятков гостевых номеров — для более углублённого общения.

Собственно, бар-дискотека, куда их пригласили сегодня, занимал последние три этажа и крышу. На ней они сейчас и стояли.

Хоть Камерон и казалось, что она на свежем воздухе, на самом деле открытый простор прикрывал энергетический, невидимый взгляду купол. Покушения с летательных средств никто не отменял, а хозяин заведения предпочитал предвидеть проблемы, а не расхлебывать.