— Верлик! — яростно шепчу я, вновь начиная нарезать круги по комнате. — Есть еще варианты? Любые! Я готова пойти на ВСЕ!

— Есть еще один вариант, — задумчиво произносит дворецкий. — Но я должен предупредить, что это чистой воды авантюризм! Там слишком много неизвестных величин, а известные величины слишком похожи на обман и мошенничество. Шанс успешного и положительного развития событий стремится к нулю.

— Хватит пустых слов! Конкретнее!

— Вы слышали об эффекте Отринувших?

— Что-что? — переспрашиваю я, совсем не ожидая подобного вопроса.

— Отринувшие. Люди, ушедшие в виртуальную реальность. Те, кто решился променять один мир на другой.

— Припоминаю, — соглашаюсь я. — Это была одна из причин, почему Правительство вынуждено было взять Фантазериум под свой контроль. Люди настолько погружались в игру, что их сознание попадало в ловушку, начиная считать игру реальностью, ты про них?

— Да, если говорить кратко, то государство предприняло ряд шагов, для того, чтобы остановить «оцифровывание» граждан: законодательно ограничили время погружения в игру, присвоили каждой виртуальной капсуле индивидуальный серийный номер, разместили маячки слежения, вшили специальные таймеры-блоки. Впрочем, в сети довольно скоро появились руководства, справочники, гайды по тому, как обойти таймер и попробовать самостоятельно "отринуться". Правда, служба безопасности Игры практически мгновенно отслеживает местонахождение капсулы и высылает наряд виртуальной полиции, которая и задерживает нарушителя. Попытка "отринуться" приравнивается к попытке самоубийства, и пойманные нарушители отправляются сразу прямым рейсом в больницу психических и неврологических расстройств имени Императора Анарха сан Монолитова.

— Спасибо, — хмыкаю я. — Ты предлагаешь решить проблему с жильем столь радикальным способом? Упрятать меня в психбольницу?

— Нет же, — качает головой Верлик, на секунду теряя четкость. — Я говорю о том, что после введенных мер защиты появились пираты, то есть это некая организация или сообщество людей, как тебе больше нравится, деятельность которых направлена на помощь в оцифровывании граждан. Естественно, что оказываемые ими услуги незаконны и поэтому требуют внушительных финансовых затрат. Не говоря уже о том, что пираты — закрытое сообщество и выйти на их представителя невероятно тяжело. Зато пираты оказывают весь комплекс сопутствующих услуг: предоставляют надежно укрытое убежище, предоставляют в пользование взломанную капсулу с отключенным таймером-блоком, обеспечивают сокрытие от поисковых систем администрации Игры.

— Ага, — киваю я. — Одна проблема, что выйти на представителя пиратов практически невозможно.

— Зато пираты смогут помочь спасти жизнь Вашему брату, перенеся его сознание в виртуальный мир, — продолжает Верлик. — Он обретет истинное бессмертие в Игре.

— Угу, — киваю, пытаясь представить себе, что это значит — жить ВЕЧНО. Оставаться вечно молодой, неувядающе прекрасной. Нет, это что-то из разряда фантастики.

С самого детства нам вбивали в голову мысль, что все мы смертны, а потенциальное бессмертие было уделом лишь высокородных эльфов и грозных вампиров — существ, отошедших в разряд сказочных существ, когда-то давно обитавших на Земле.

Но что если все это правда? Что, если я, как и мой брат, сможем переселиться в Фантезириум навсегда? Не будет медленного, но неумолимого старения тела, не будет прогнившего общества, где главной и наивысшей ценностью является положение человека в обществе, грубо говоря, сумма его денег в кармане? Не будет города-муравейника, насквозь пропахшего выхлопами заводов, фабрик и иных технологических строений и средств передвижений?

Что если мы сбежим в сказку? В мир меча и магии? В мир, где каждый человек, независимо от социального статуса, способен взобраться на самые вершины? А что если я стану главой собственного Дома? Могущественного и уважаемого всеми? Ведь это вполне реально, если я стану жить в Игре, не играть, а именно жить! А ведь и вправду! Создам нового персонажа, ибо старый мой паладин безнадежно испорчен, начну жизнь с нуля. Займусь крафтингом, стану Великим мастером, ну или хотя бы просто Мастером, начну изготавливать легендарные вещи, ну, или хотя бы реликвии. Буду продавать изготовленные мной вещи за баснословные деньги, да ко мне очередь будет записываться на годы вперед, лишь бы получить из моих рук долгожданную реликвию! На вырученные деньги построю собственный особняк, вполне возможно, что создам собственный Дом, назову его, скажем, Золотым. Окружу себя верными гвардейцами, возглавляемыми Черным рыцарем — моим братом. Эта моя персональная армия пойдет в бой против адских боссов 1000 уровня, обеспечивая меня реликтовыми ингредиентами для изготовления легендарных доспех. Кроме того, в Доме организую жесткую дисциплину, введу диктатуру, а еще лучше — новую религию — Веру в меня любимую. Начну экспансию, захватывая и подчиняя иные Дома, в итоге новая религия охватит весь мир Фантазериума. А там… там, чем черт не шутит.

Аж мурашки бегут по коже от открывшихся перспектив…

— Эвелин? — осторожный голос Верлика прерывает мои мечтания. — С вами все в порядке? У вас как-то глаза нездорово заблестели, да и осанка неестественно выпрямилась.

— А, да, нет, — отмахиваюсь от дворецкого, устыдившись собственных мыслей. Мой брат лежит в камере криозаморозки, с каждой секундой его нервные клетки уничтожаются неведомым врагом, а я в это время мечтаю о захвате Фантазериума. Доморощенный Черный Властелин. — Есть у меня один знакомый. Надеюсь, он поможет мне.

Во второй раз за день располагаюсь в вирткапсуле. Вновь цифры загрузки.