– Давайте все успокоимся… – поднял я руки.

Не хотелось так просто сдаваться, но толпу лучше не злить.

– Заткнулись живо, горлопаны! – грозный окрик облетел храмовый комплекс. К сборищу подоспел суровый настоятель Рохен. Он оглядел притихшую толпу из-под кустистых смолистых бровей. – Вы что за балаган здесь устроили? Брат Ли мог быть допущен на турнир наравне с остальными, если бы не одно «но»…

– Какое же? – поинтересовался я.

– Брат Ли является потухшим. Мы не можем поставить его ни в категорию Новичков, ни к Рекрутам. Ли Кон может остаться лишь в качестве зрителя. Ему следует сначала разжечь жар в своей душе до прежних величин, и тогда приходить на турнир.

– Аж воспылал! Что ж, раз такова воля настоятеля, придется ей следовать, – обозначил я вежливый поклон. – Вернусь к тренировкам.

Я покинул толпу претендентов и сразу порадовался отсутствию гомона. На площадке для медитаций было максимально свободно, так что я решил заняться отработкой духовного щита, как я его обозвал. Рано или поздно заковыристый прием покорится мне.

Язычки, исторгаемые моей культей, плясали как им хочется, не желая принимать нужную форму. Я еще раз подумал о необходимости возвращения себе титула Рекрута, о многочисленных недругах, о турнире с призами и других бойцах, параллельно пытаясь собрать плотный круг из пламени. На секунду я обрел уверенность в том, что у меня все получится. Кочегары не отступают из-за сиюминутных трудностей. Пускай меня не пустили на турнир, я добьюсь успеха и без помощи местных тайных знаний. Стану сильнее и освою следующую ступень. Тем более, я чувствовал, что в развитии Цунь и Ши наметился значительный прогресс.

Не сразу я обратил внимание на то, что язычки пламени перестали плясать как сумасшедшие, а вместо этого образовали ровный плотный чешуйчатый узор и стали похожи на тот самый щит, который мне удалось применить с Зайбацу.

– Поздравляю, молодой господин, – донесся спокойный мелодичный голос.

Сосредоточенность моментально пропала. Язычки черного огня снова обернулись в хаос, щит распался и вспыхнул из-за чрезмерной концентрации ци в нем. Чебуль из-за хлопка бросился прочь, быстро взлетел по одному из столбов навеса и ловко забрался на одну из балок. Это стало его любимым местом во время моих активных тренировок. Другие практики его вечно шпыняли, так что он старался пережидать бучу в укромном местечке.

– Т-ц, записалась? – обернулся я к явившейся Сати, недовольный потерей концентрации.

– Нет, – покачала она головой.

– Тебе не разрешили? – удивился я.

– Нет, это было моим решением. Как оруженосец я обязана следовать за своим господином. Нести бремя сюзерена вместе с ним.

– Эм, спасибо, конечно, но это было не обязательно. Главное, меня в пропуске турнира винить не надо.

– Куда господин, туда и слуга, – произнесла девушка нейтральным тоном.

Похоже, она все равно злилась из-за того, как обернулись дела. Настоящая девушка: придумала проблему сама и быстро возложила всю ответственность на парня.

– Твой выбор, нечего на меня бочку катить, – буркнул я и вернулся к тренировкам.

Духовный щит в этот день так повторить мне больше не удалось. Словно ученица наслала на меня незримое проклятье.