– Это и есть то, чем занимается кочегар в повседневности, – пояснила Сати. – Почти в каждом доме есть такой огненный камень, но далеко не все сервы способны творить пламя. Кочегар – это обычно слабый практик, который ходит перед заходом солнца по домам и передает тепло в камень. Чтобы ночью люди не мерзли.

– О! Я ведь тоже так могу? Много денег приносит?

– Крестьяне бедны, – покачала головой Сати. – Все, что они могут – это поделиться едой, водой или налить чарку саке. Путь кочегара избирают те, у кого нет иного выхода.

– Чарка саке – тоже неплохо, – протянул Ли Кон задумчиво.

Бхоль перестала нагревать валун, потратив немало сил. Жар быстро распространялся из сердцевины камня к краям. В помещении стало заметно теплее. Но до требуемой температуры так нагреваться будет еще долго. Лишь духовный огонь будет потрачен зря.

– Раздевайтесь, молодой господин. Я буду подавать воду.

– Не присоединишься?

– Сколько можно срамные вещи говорить?! – вспылила Сати. – Юноше и девушке, не скрепленным узами браками, негоже предаваться греховной близости! Гармония Ши будет нарушена. Даже, возможно, и гармония Дао повредится. А затем вы потухнете, потеряв весь свой прогресс в культивации! Это вполне и могло случиться с вами. Подумайте об этом как следует, господин Кон.

Бхоль не хотела помогать Ублюдку Ли на самом деле, но нарушения всех тех догматов, которым учили в Ордене Семи Облаков, выводили ее из себя.

– Ладно-ладно, не кипятись. Можно и по очереди сауну принимать.

Фыркнув, Сати покинула комнату, заперла дверь и направилась к колодцу. Речка протекала не слишком далеко от особняка, но иногда она пересыхала. Колодец в таком случае служил ближайшим источником воды. Девушка набрала полное ведро воды, после чего направилась обратно к комнате закалки. Рядом со входом имелся специальный желоб, который уходил прямо к огненному камню. Так слуги могли подавать воду, не нарушая покой тренирующихся. Сати плеснула из ведра. Жидкость быстро проскользнула по желобу и попала на раскаленный камень. Раздалось шипение. Комнату закалки, наверняка, заволокло паром.

– А-а-ах! Хорошо пошла! – донеслось с той стороны. – Давай еще!

Сати ухмыльнулась и выплеснула оставшуюся воду из ведра.

– Ха-ха-ха, класс! – продолжил бахвалиться наследник гуна.

Но сколько он сможет так вытерпеть? Сати метнулась к колодцу и набрала новое ведро воды, после чего продолжила подливать жидкость. Пар валил из мелких щелей комнаты закалки, но это не поможет быстро охладить помещение. Скоро Ублюдок Ли поплатится за свои слова и за свою ублюдочность!

Подавать разом большое количество воды Сати не стала. Внешний слой камня быстро охладится, пара станет меньше. Придется снова подогревать валун духовным огнем. Короткий промежуток Ли Кон, может, и выдержит, но долгую прожарку стерпеть на первой ступени не сумеет. Даже Сати на этапе Рекрута было сложновато держать жар, схожий с подземным пеклом.

Она знала, что нельзя злорадствовать, поскольку это нарушит гармонию Ши, но ничего не могла с собой поделать. Раз за разом девушка опустошала ведра, представляя, как Ли Кон стоически терпит страшный жар внутри. Возможно, он просто помрет от пекла. Такое случалось в комнатах закалки. Практики, в своей неуемной тяге обрести огнестойкость проигрывали стихии. Тогда Сати, наконец, сможет вернуться в Орден Семи Облаков, покаяться наставникам и попросить себе нового сюзерена.

Огненный небесный шар уверенно клонился к закату.

Вскоре из комнаты закалки перестали доноситься какие-либо звуки, кроме шипения пара. Девушка была уверена, что выдержать такие чудовищные температуры на ступени Начинающего невозможно. Неужто это все, что требовалось от нее, чтобы избавиться от ненавистного сюзерена?

Вдруг створка отъехала в сторону, и на пороге показался совершенно красный Ли Кон в одной повязке фундоси, прикрывающей срам.