— Почему? Побочки?

— Если употреблять пилюли в больших количествах, в теории можно довольно быстро освоить одну или две следующие ступени. Однако затем вы упретесь в железную дверь. Неправильное развитие Цунь и Ши приводит к плачевным результатам на длительном отрезке.

— Полагаю, стоят пилюли дорого? — задумался я. — Их можно изготовить самому?

— Можно, если кто-то продаст вам правильный рецепт. В Шейчжоу есть лавки алхимиков, но сомневаюсь, что они будут делиться секретами за просто так.

— Значит, проще купить готовые пилюли?

— Верно, но есть один нюанс. Сваренное самостоятельно зелье с применением родного духовного огня лучше усваивается организмом и дает больший эффект. Поэтому многие практики стараются самостоятельно изготовить духовные пилюли, хоть у непрофессионалов и мало шансов на успех.

— По-онятно. Есть ведь другие способы развить свое Дао?

— Самый простой и долгий — это перекачивать духовный огонь в собственное средоточие Дао. Барьер перехода таким образом преодолеть сложно, но подойти к нему возможно. Обычно я всегда после ужина жертвую немного духовного огня на развитие.

— И как это сделать? — отставил я пустую миску в сторону.

— Закройте глаза, обретите гармонию и попробуйте ощутить свое средоточие Дао. Оно находится в центре груди.

Я последовал советам наставницы, смежив веки. Поначалу ничего почувствовать не удавалось, но вскоре я ощутил некое теплое образование в районе солнечного сплетения. Не уверен, было ли у средоточия Дао физическое воплощение, или оно являлось бестелесной энергией. Мне показалось правильным представлять его в виде котла. Так было привычнее.

Я направил в свой котел Дао немного духовного огня и почувствовал, что средоточие с удовольствием поглотило полученную ци. По телу разлилось приятное тепло. Получилось довольно интуитивно, но, возможно, мне стоило поблагодарить за это предшественника. Мог бы оставить мне тело Пустого с неразвитым Средоточием. Пробиться на ступень Новичка без каких-то стимуляторов сложнее всего, как я понял.

— Получилось!

— Конечно. Ведь это первое, чему учат будущего практика, — фыркнула Сати.

— А что насчет поглощения духа мертвых, о котором ты упоминала?

— Еще один способ развития Дао — это поглощение духовных частиц, остающихся после смерти живого существа: человека, зверя или духа, — начала разъяснять девушка. — Сама душа отправляется на перерождение — таков порядок вещей, но после смерти Дао очищается от всего лишнего. Остается лишь сущность человека. Оставшиеся частички души остаются в нижнем мире, и их можно поглотить, либо собрать в духовный камень.

— Не совсем понятно, но разберемся, — произнес я, поднимаясь на ноги. — Раз Дао остается на свободное развитие, что следующим будем тренировать?

— Я не имею права учить вас духовным техникам и стилю Семи Облаков, — покачала наставница головой. — Но базовые движения показать могу.

Первая половина дня прошла в тренировках с оружием. Я использовал кочергу, поскольку вес и баланс деревянных боккенов отличался. Тысяча боковых ударов, тысяча косых ударов снизу вверх и многие другое — все это было не просто маханием мечом, а определенным набором движений, предполагающим работу ног, корпуса, спины, плеч и даже шеи.

Я сделал попытку выторговать секреты стиля Семи Облаков, но Сати отказалась наотрез. Во второй же половине дня мы сошлись в тренировочных поединках. Я надеялся подсмотреть нечто интересное: какой-нибудь уникальный прием или духовную технику, однако Бхоль ограничивалась простыми движениями. Сначала я не понимал, почему она так легко согласилась стать моим партнером — ведь я рано или поздно изучу ее стиль. Но после нескольких жестоких избиений понял: девушка просто наслаждалась возможностью законно поиздеваться надо мной и побить. Выместить злость на нелюбимом сюзерене.