А почему, собственно, кухня? Правильней сказать, столовая. И довольно вместительная. Длинные грубо сколоченные столы и лавки. Огромный очаг. Судя по охапке вертелов у стены, там когда-то готовили мясо.

Вокруг царит форменный беспорядок. Каменный пол покрыт тонким слоем перегнившей соломы. Кое-где видны характерные бурые пятна. Куда ни глянь, везде валяются осколки посуды вперемешку с костями, обрывками одежды и грубо сделанными столовыми приборами. Картину дополняют стаи жирных мух, кружащих над протухшими кучами чего-то органического. Даже думать не хочу, что там такое…

Медленно выходим в центр помещения. Идти тихо не получается. Новый скарабей не менее шумный, чем предыдущий.

Потолки здесь не такие высокие, как в тренировочном зале, но Гаврюше будет где развернуться. Даю команду, чтобы осваивался.

Хагер в два прыжка оказывается у левой стены. Мгновение, и он уже под потолком. Вертит орлиной башкой. Замер на секунду, уставившись в ту сторону, откуда доносятся странные звуки. Видать, почуял местных обитателей.

За окнами бушует гроза. Темное ночное небо периодически разрывают ветвистые разряды молний. Тут и так противно, а еще эти вспышки… Мороз по коже от картинки. Точно в фильм ужасов попал. И это простенький инст в яслях. Представляю, что меня ждет в Ничейных землях.

Идем дальше. Гаврюша следует за нами по стене. Готов в любой момент напасть.

Впереди перевернутый на бок стол. Звуки слышны очень отчетливо. Я уже слышал такие в одной документалке о гиенах – хруст костей и разрываемой плоти.

Согласно форумной информации, в этой части крепости обитают крысы. Когда-то жрали объедки, видимо, теперь перешли на поваров. Их здесь не должно быть много. Босс локации – Мать стаи. По сути, не самый сложный рубеж.

Еще шаг. Стол метрах в десяти от нас.

Чавканье вдруг прекратилось. Гаврюша зашипел громче. Предупреждает – мы в агрозоне.

За столешницей послышалось шуршание. Секунда – и здоровенный стол отлетел в сторону. Мама дорогая!!

И это разработчики назвали крысами?! Пять тварей. Каждая размером с бультерьера. А вот та так вообще не меньше кавказской овчарки. Это, видимо, и есть Мать стаи.

Босс локации. Уровень двадцать пятый. Ее товарки чуть послабее – двадцать вторые. Пять пар черных глаз грозно уставились на меня.

Морды в крови – отсюда не понять, что они там жрали. Ну, и ладно… Как сказал древний царь: «Умножающий знание умножает печаль». Пожалуй, соглашусь с этим мудрым человеком – и так уже после пережитого кошмары иной раз снятся.

Главкрыса, окинув нашу компанию хищным взглядом, протяжно зашипела. Серые мускулистые тела ее подчиненных тут же припали к земле и медленно пришли в движение.

Ясно. Мамаша решила взять нас в кольцо. Особыми умениями босс не обладает – только кожа толще и бьет сильнее. Единственное и главное ее преимущество – высокие лидерские способности. Крысы сражаются в группе, беспрекословно подчиняясь своему вожаку.

Замысел разработчиков ясен – предоставить игрокам возможность сразиться с хорошо организованным противником. Должен заметить, медлительные скелеты расслабляют. А о крабах так вообще молчу. Глеб тысячу раз прав. Практика мне предстоит отменная.

Согласно подсказкам форумных гуру, тактика боя с крысами прямо противоположная той, что используется с Умертвием. Неправильно пытаться сперва победить солдат – надо начинать сразу с командира. «Танк» должен атаковать вожака, собирая агро всей стаи на себя. В противном случае Мать стаи попытается «распылить» силы врага – связать боем сразу всех игроков. Причем в первую очередь будет пытаться вывести из схватки слабо защищенные классы. В нашем случае – это я и Шалун. И, судя по злым взглядам, крысы нацелились именно на меня.

– Шиш вам, а не командирское тело! – крикнул я и дал приказ скарабею.