Эпилог

Княгиня Саблеслава Мечеславовна Ульчинская недавно с удивлением поняла, что наконец-то стала привыкать править. С удивлением, потому что вначале, сразу после возвращения из своего путешествия, она думала, что такое вряд ли когда-нибудь случится. А всё потому, что править в мечтах и править в реальности — два абсолютно разных понятия.

В мечтах, ещё будучи подростком, она представляла что по одному её велению подданные будут делать невозможное. Надо победить врагов? Стоит лишь приказать, и верные бояре вместе с княжескими легионами пойдут в бой и победят.

Нужно в очередной раз отвести русло реки и построить каскад из водопадов? Стоит приказать, чтобы бояре нашли тех, кто сможет это сделать и всё устроили.

Захотела новый дворец вместо кремля? Нет ничего проще! Достаточно только приказать.

В реальности же всё оказалось совсем не так.

Надо победить врагов? Хорошо. Но сперва нужно ещё узнать, кто твой враг на самом деле. Потом выяснить о нём всю подноготную. Вычислить его врагов и союзников, подготовить и мотивировать своих бояр. А главное — найти на всё это средства.

Нужны водопады? А зачем? Какие ещё, к тёмным богам водопады, когда проблем и так выше крыши!

Новый дворец вместо кремля? И как же потом этот дворец оборонять? Ведь кремль — это не только один из символов княжеской власти, но и идеальная крепость.

В общем, всё оказалось сложнее, чем думалось в детстве. И Саблеслава не была уверена, что сможет с этим справиться. Тем более что основной головной болью, являлись сами бояре. Вечно всем недовольные, проблемные, подчас они напоминали ей маленьких детей. Чуть ли не каждого приходилось утешать или успокаивать, лишь бы он остался доволен. А вот самой, как выяснилось, на них не всегда можно было положиться. И приходилось лавировать. Выбирать не между добром и злом, а пытаться разглядеть, какое из двух зол меньшее.

Взять хотя бы боярина Каганова. Он и его род верно служил её отцу. Так княгине, по крайней мере, думалось. Пока не начала вникать в эту проблему, после доклада о самоуправстве боярина. И оказалось, что верен он по большей части лишь себе и своей выгоде. После расследования, проведённого дядей, вскрылось многое. В том числе работорговля. И пришлось этого боярина убирать. Но так, чтобы ни один след не вёл к ней.

И у Саблеславы получилось. Конечно с помощью боярина Соболя, но всё же. Они одной стрелой умудрились убить двух, а то и трёх зайцев! А провернув это, княгиня неожиданно поняла, что ей понравилось. И ещё она подумала, что именно это и есть настоящая власть. Незаметно для окружающих играть судьбами людей.

В итоге рода Кагановых больше нет. Род Дёминых на пороге междуусобицы. А милый мальчик Маркус теперь является её боярином.

А сегодня ей предстоит ещё одно испытание. На новом уровне. Потому что напротив сидит владетель сильного и богатого княжества. И сейчас главное не ударить в грязь лицом и не позволить себя сожрать.

— Чем обязана вашему визиту, Ростислав Юрьевич? — мило улыбнулась она собеседнику.

— Ваша красота ничуть не преувеличена, Саблеслава Мечеславовна, — задумчиво произнёс князь Балховский, нагло её разглядывая.

После такого сомнительного комплимента щёчки княгини покраснели. Но не от смущения, как могло показаться со стороны, а от гнева. Отвыкла она от такой наглости. Но виду решила не показывать.

— Благодарю вас, князь, — благосклонно кивнула Сабля. — И всё же хочу получить ответ на свой вопрос.

— Конечно же я объясню, — холодно, одними губами улыбнулся Балховский. — Ведь именно за этим и приехал. Скажи, княгиня, ты уже подумывала над тем, за кого выйдешь замуж?

— Замуж? — растерялась Саблеслава. Не то, чтобы эта тема была такой уж неожиданной… Рано или поздно охотники за её княжеством должны были объявиться. Но она всё же надеялась, что ещё какое-то время к ней будут присматриваться. — Уж не за тебя ли, княже?