— Идешь с Джеком, слушаешь Джека, поняла? — обратился он ко мне, понизив голос.

— Поняла, — буркнула я, не делая вступать в полемику.

Он тяжело вздохнул и крепко меня обнял. Я уткнулась носом ему в грудь и засопела.

— Детка, я знаю, что ты надерешь задницу любому. Если бы это было не так, твоя нога никогда бы не ступила за эту стену. Ты же сотни раз была на вылазках. И каждый раз мои кишки скручиваются в узел. Я всегда буду беспокоится как за тебя, так и за Гектора, за Джека и даже за своего чертового близнеца.

— Я понимаю, просто я надрывала задницу, чтобы добиться уважения, взять на себя командование и руководить отрядом. А сейчас все нянчатся со мной, задвигая подальше за ограждение. И это меня раздражает.

Кристофер отстранился от меня:

— Ты сама сделала себе имя. Никто из нас и пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе, и ты это знаешь. Однако сейчас, пока мы не разберемся в происходящем, будь в безопасности. Поняла?

— Поняла, — я повторно кивнула головой.

— Выдвигаемся! — крикнул Джек.

Пол поцеловал меня в макушку и попросил не геройствовать, а просто довести, цитирую: «блядских карандашей до базы». Почему карандашей, я не спросила, но предложила ему дать клятву на мизинчиках, если он тоже пообещает не лезть на рожон. Пол согласился, и мы с умным видом скрестили мизинцы и потрясли ими. Еще раз проверив оружие, мы разошлись в противоположные стороны.

От учебного центра до проходных ворот было около получаса ходьбы. На пункте уже сидела Глория, которая радостно заулыбалась при нашем приближении.

— Привет, ребята! Как настроение? — обратилась она к нам.

— Я бы сказал, что настроение убийственное. — хмыкнул Уилл.

Глория открыла ворота и мы гуськом вышли за стену.

Насколько хватает глаз, вокруг лежало белое покрывало песка в окружении высоких скал. Солнце начинало припекать, ветер за стеной был гораздо сильнее, чем внутри, поэтому пыль и песчинки сразу же начали попадать в глаза и рот.

— Нашему миру остро не хватает ярких красок — вздохнул Бобби.

Я угрюмо кивнула в знак поддержки и достала платок с внутреннего кармана. Армейские ботинки, мои походные брюки карго цвета хаки, серая майка и полный арсенал боевого оружия на моем теле дополняли образ. Я повязала платок на нижнюю часть лица и двинулась вслед за отрядом. Путь шел через холмы и песчаные насыпи и надо было смотреть во все глаза, потому что привитые могли спокойно прятаться в куче песка, а затем неожиданно нападать. Я покрепче перехватила автомат, не спуская палец со спускового крючка. Идти надо было быстро и тихо. В районе гор гнездились привитые и иногда ветром до нас доносился характерный запах разлагающейся плоти. Твари заселяли целые пещеры и обустраивали себе гнезда. Там же они выводили приплод. Это конечно удивительно, потому что первоначальный компонент экспериментальной вакцины содержал вещества, способные вызвать искусственное бесплодие. Население планеты достигло к тому часу численности в пятьдесят миллиардов. Ресурсов катастрофически не хватало на всех. Правительства многих стран приняли решение начать искусственно контролировать рождаемость. Конечно об этом никто не трубил, все стало известно уже после. У умерших от вакцины стали находить в организме вещества, которых там быть не должно. По планете прокатилась волна бунтов. Повторная прививка видимо отменила факт стерилизации. Хотя это точно неизвестно. Исследовать побочные эффекты было уже некому. В войне за ресурсы, политики привели мир к прямой гибели. Но то, что привитые способны размножаться, не оставляет никаких сомнений.

Внезапно Джек поднял вверх кулак, призывая нас остановиться. Мы тут же замерли, напряженно всматриваясь в белое пространство перед нами. Несколько минут мы простояли молча, затем Джек начал двигаться, мы тихо последовали за ним. Вскоре показался стык гор, который означал выход из долины на северную сторону. Именно там располагались Северные ворота. Мы подошли ближе и стали карабкаться вверх по камням. На высоте около двадцати метров было углубление, дорожка до него была натоптана, поэтому мы легко добрались до площадки. За небольшим заграждением стояли Стив и Метью. Каждый в руках держал винтовку, оснащенную точным прицелом. На высоком штативе был прикреплен военный бинокль. Местность просматривалась как на ладони.

— Здорово! — Поздоровался Джек, пожимая руку Стиву, а затем и Метью. После ритуального рукопожатия ребята стали вводить прибывших в курс дела.

— Значит так, — Стивен почесал затылок и продолжил, — за последние пару дней резко возросла активность тварей. Начинают подходить группами по десять-двадцать особей, сначала бросались в лоб, потом стали менять тактику. Мы отстреливаем бошки каждой твари. Ночью подползают новые, утаскивают тела мертвых. Утром карусель повторяется.