Пальцы предательски разжались и Шкляров упал в воду. Горячая, хорошо, что не холодная. От холода он уже устал, как устал умирать. От раза к разу это становилось всё скучнее. Нет, страх смерти нельзя заглушить. Он как вирус живёт в человеке от рождения и до конца. Каждый раз принимает разные формы, ищет иные пути, но всегда находит слабое место и бьёт точно в цель. Примирившись с мыслью о скорой смерти Альберт уже не страшился её. Снова и снова, оказываясь на волоске, он боялся теперь не за себя – его страх нашёл иной способ проникнуть мурашками под кожу и дрожью в колени.

– Жанна?! – вынырнув из воды крикнул Альберт.

Но нет, не она выключила электричество, обесточив оборванный провод.

– Ты жив. Я рад, – без намёка на радость в голосе сказал хакер, как всегда монотонно и флегматично.

– Это ты? – немного расстроился Шкляров, не услышав желанный голос. – Ты отключил?

– Да. Рад был помочь, – опять холодно произнёс он.

– Где ты был раньше…

– Были неполадки из-за замыкания. Но теперь всё в порядке. Нам больше ничто не помешает.

– Хорошо. А где Жанна?

– С ней всё в порядке. Скоро сам в этом убедишься. Только уходи оттуда скорей. Нас ждёт масса дел.

– Как скажешь, – ухмыльнулся Альберт стоя по грудь в воде.

ПАМЯТЬ

Дверь в подвал, на удивление, была открыта и даже распахнута настежь. Шкляров опасался, что может снова застрять здесь из-за неё. Очередной сбой в питании мог её блокировать, пришлось бы опять возится или того хуже искать обходной путь, но к счастью это не потребовалось.

Аккуратно прижав тяжёлую дверь, Альберт покинул затопленный подвал. Вода доставала уже до груди, когда он вышел на лестницу. Всё, теперь дороги вниз нет. Хакер остановил подачу воды, но перемещаться там сейчас можно разве что вплавь. И не скоро отступит вода, если только её не откачают, а это произойдёт очень нескоро. По крайней мере, пока не снимут карантин.

Шкляров поднимался по лестнице вверх, оставляя за спиной самые жуткие воспоминания из новой жизни. Было ли с ним что-то страшнее до этого? Едва ли учёному Шклярову раньше приходилось вот так же сражаться за жизнь. Нет. Ничего более страшного он не испытывал. Там позади остались три трупа озверевших мутантов, труп полицейского, убитый Карлычем четвёртый безумец и конечно сам старик. Где-то там, далеко, на дальнем конце подвала его истерзанное тело лежало на дне горячих потоков воды. Альберт оставил их там, с ними он оставил и прошлую жизнь. Он изменился, теперь это ощущалось отчётливо. Другой человек, с другими мыслями, страхами, воспоминаниями. И всё это ради того, чтобы узнать другого себя, того который остался по ту сторону затопленного подвала? Зачем? Чтобы тот старый Альберт ответил, как выжить новому? Его мучили эти вопросы, не давая покоя. Нет, он не сможет жить, дальше не узнав, что было раньше. И дело даже не в вирусе, поразившем его организм, дело было в ощущении чуждости прошлого к настоящему. Он был другим, не таким как раньше. Но в чем же причина? Это необходимо было узнать или умереть.