— О, мои дорогие! — сказала она, приветствуя их. — Шуммей, как хорошо, вы не опоздали» Сделали всё как я говорила?

— Конечно! Было не сложно! — с энтузиазмом затараторил Фукуда.

— Ага… как же… не сложно. Забыл уже? — с насмешкой спросил Тару-старший.

— Не было такого — невозмутимо ответил ему Фукуда.

— Аха-ха-ха-ха — звонко рассмеялась Юми, — Ох, Сато-сан спасибо что привели их, не удивлюсь, если бы они и здесь заплутали.

— Не за что. Если что-то еще понадобиться — обязательно позовите. Я пока пойду встречать гостей.

— Обязательно, спасибо еще раз — ответила она уже уходящему Сато. — На празднике будет присутствовать старик Шикахиро. — это уже Шуммею. — Это прекрасная возможность. Если ты сможешь его уговорить, то…

— Понимаю. Если нам удастся уговорить старика помочь в нашем деле… его связи позволят нам выйти на совершенно новый уровень.

Кто же такой Шикахиро? Думаю, не трудно догадаться что это представитель клана Нара. Имя даёт не плохой такой намёк. Но он не простой представитель клана. Он дедушка малыша Шикаку и отец нынешнего главы клана — Шикатару. Это тот человек, который привёл свой клан в Селение, скрытое в Листве.

Уникальная личность. В то неспокойное время он смог выжить. Есть подозрение что умрёт он от старости, а не как большинство его одногодок, от передозировки железом. Как только его сын стал достаточно взрослым, он передал ему бразды правления. Еще какое-то время он занимал в клане место старейшины. Следил за тем как справляется Шикатару и при необходимости советовал.

Успел он побыть и советником Даймё. Как только он понял, что клан не пропадёт без него, решил заняться другими делами. Эти дела и привели его к двору феодала страны Огня. Долгое время он там был, несколько десятилетий. Но здоровье начало подводить. Это и стало причиной его возвращение в Коноху, в клан. Это и неудивительно. Уже девятый десяток лет идет.

Даже здесь он не часто куда-то выбирался. Особенно если это какое-то выматывающие мероприятие вроде празднование дня рождения, где собирается множество людей. Это целое испытание для его здоровья. Но что только не сделаешь ради внука. Особенно в такой важный для него день.

Все приготовления уже сделаны. Блюда готовы, а гостей начали понемногу запускать. Шуммей и Юми взяли Фукуду за руки и вместе отправились приветствовать знакомых. Для него было удивительно узнать насколько их много. Они успели переговорить с несколькими десятками человек прежде чем всё началось.

Наконец наступил момент, когда старик Шикахиро появился в павильоне, сопровождаемый своим сыном Шикатару и внуком Шикаку. Уважение, которое окружающие оказывали старому воину, было ощутимо в воздухе. Он был весомым человеком в клане Нара, но и во всей Конохе, и за её пределами. По нему не скажешь, что у него проблемы со здоровьем. Ведь единственное в нем что указывает на его возраст — это цвет волос. Может причина его ухода с поста советника кроется в чем-то другом? Предполагаю, что дело в особенностях характера представителей клана Нара.

Принято в такие моменты произнести приветственную речь. Поблагодарить присутствующих и призвать их к веселью. Или что-то типа того. В этом случае, ответственность за это положили на мать именинника, Хошино. Что мягко говоря не соответствовало традициям. Но это если говорить о других кланах. Все уже привыкли к подобному в клане Нара. Подобные вещи для глав клана всегда были слишком «напряжными». Кроме того, смысл всей речи всегда можно передать всего несколькими словами, как ваш господин сделал это ранее (ненавижу «покорный слуга», как по мне, придумать что-то глупее — сложная задача).

Речь была недолгой. В конце, Хошино даже заставила сказать несколько слов Шикаку, чем вызвала волну удивление у большой части присутствующих. Ведь как это, заставить сделать представителя клана Нара, то что он считает напряжным? И потратить на это всего какие-то мгновения, а не часы или дни. И при этом использовала не уговоры, а… страх? Авторитет? Для большинства из присутствующих это было уникальное зрелище. Не каждый день такое увидишь.

Шикаку вышел вперёд, откашлялся и взглянул на присутствующих. Его полузакрытые глаза просканировали собравшихся перед тем как он заговорил:

— Спасибо что пришли… празднуем вместе… ешьте, пейте… день рождения… — его голос звучал весьма монотонно и неохотно. Эти слова были сказаны с такой незаинтересованностью, безразличностью, что на несколько секунд в зале воцарилась молчание, прежде чем гости взорвались взрывом смеха и хлопками, ценя. Картина мира восстановилась.

Шикаку без лишних слов сел за стол, снова погружаясь в себя. Кажется, он заснул сидя… Удивительная преданность клановым традициям.

Началось застолье. Все занимали свои места. Семья Тару расположилась среди представителей клана Акимичи. Шуммей тем временем продолжал внимательно следить за Шикахиро, анализируя каждое его слово и жесты, пытаясь придумать что и как он будет говорить, как будет убеждать. Он тяжело вздохнул. Задача сложная, учитывая его характер. Сомнительно, что он сильно отличается от соклановцев в этом. Не стоит забывать и о его возрасте. Он точно не облегчит задачу.