* * *

То же время, одно из подсобных помещений рядом с кухней Императорского дворца.

Невысокая женщина в платье прислуги осторожно извлекла из корзинки с фруктами небольшой кожаный мешочек, заполненный жидкостью. Так же осторожно, она опустила его в медный котелок, наполненный тёплой водой. Видя, как мешочек медленно погружается, она сноровисто проколола его толстой иглой. Накрыв котелок крышкой, женщина выпрямилась, посмотрела на молодую служанку, сидевшую в прострации на стуле рядом.

– Живёшь как собака и сдохнешь, захлебнувшись пеной, – брезгливо сказала женщина, обращаясь к девушке.

Служанка почти год крепко сидела на лунном порошке, принимая его пару раз в неделю. Молодое тело ещё сопротивлялось наркотику, но очень скоро окружающие увидят, как у неё начнёт желтеть кожа, изменится взгляд, начнут редеть волосы. С появлением этих некрасивых симптомов жить девушке останется пару лет, так как ломка от порошка станет невыносимой, и ей придется принимать его каждый день. Только покупать его, лишившись такой работы, ей станет не на что. Поэтому милая и пока ещё красивая девушка пойдёт продавать себя в грязный портовый кабак.

Сплюнув, женщина вынула из кармашка платья небольшой алхимический конвертик, бросив девушке. В лунный порошок она давно добавляла гнилой камень, поэтому, вынырнув из объятий эйфории, юная служанка не вспомнит ничего. Ей будет казаться, что ничего не произошло, и она сегодня ни с кем не встречалась.

Услышав звон обронённой монетки, женщина инстинктивно повернула голову, и в эту секунду узкий кинжал по самую рукоять вошёл ей в левый висок. Как срубленное дерево женщина рухнула на пол, едва не опрокинув стол с медным котелком.

– Не перестаю поражаться умению полудемонов метать ножи и кинжалы, – сказал Белтрэн Хорц, открывая шире дверь и заходя в помещение. – Жаль, что к арбалетному болту нельзя привязать такой амулет.

Пройдя к телу, Белтрэн присел рядом, коснулся пальцем рукояти кинжала, в который был вставлен крупный красный камень. Такой кинжал мог пройти сквозь любую магическую защиту, поэтому они были запрещены. Всего пара таких хранилась у личных телохранителей Императора.

– Если бы Вы были расторопней, до этого бы не дошло, – сказала Дамна, заходя следом. Третьей в помещение вошла Илина, которая бросала кинжал.

– Если бы убить последователя культа Кровавой луны было бы так просто... – произнёс глава службы имперской безопасности. – У неё, наверняка, припрятан не один «последний» сюрприз, которым она могла нас неприятно удивить. Их губит только самоуверенность. Настоящий профессионал никогда не будет повторяться, даже если в первый раз всё получилось, – он погрозил пальцем мёртвой женщине. – Гельмут, не спи. Веди своих спецов. И обезвредьте эту штуку, – Белтрэн показал на котелок.

В помещение вошло несколько людей, один из которых нёс большую кожаную сумку на плече.

– Что будешь делать с ней? – Дамна показала на молодую девушку, всё ещё пребывающую в наркотическом опьянении.

– Всё, что она может сказать, я знаю, – спокойно ответил Белтрэн. – Вот видите, а Вы мне ещё месяц назад говорили: «Убрать её из дворца, убрать немедленно». Узнать бы кого ещё «прикормила» эта Плесень…

Люди Белтрэна вынесли сначала котелок, затем мёртвое тело и уже последней увели начавшую приходить в себя служанку.

– Не хотите присесть? – Белтрэн показал на пару стульев, но Дамна отрицательно покачала головой.

– Как вы узнали, что это будет она? После нашего разговора, её и близко не подпускали к императорской семье.

– Всё очень просто. Эта служанка, по указанию близкого к герцогу Янда человека, отравила тех несчастных фрейлин, рядом с домом барона Хаука. Логично было предположить, что сегодня она попытается сделать что-то нехорошее. Отсюда вывод, что герцог тесно связан с Плесенью и культом в целом. Но целью его был не барон Хаук, а супруга Императора и его дочь. Одна из двух. Предположу, что убить планировали младшую, Кару. А старшую выдать замуж за младшего сына герцога – Алеша, тем самым сделав его первым претендентом на трон.

– Минуту, – Дамна нахмурилась, глядя в пустоту перед собой. – Кто-то только что пытался похитить госпожу Лейну.

Белтрэн развёл руками, как бы говоря: «Вот видите».