— Он-то? Выживет, — уверенно сказал старик. — А чего тебя наша сделка интересует? Хочешь тоже поторговаться?

— Видимо, придется, — отвечал Евгений.

В тишине, прорезаемой гудением холодильника и пронзительным капаньем с трубы под потолком, разгорелась дуэль. Натянутые нервы вместо револьверов, неудобные вопросы вместо пуль. Молодые люди понимали, что проиграли давно: за долго до того, как вошли в магазин. Они понимали, что им будет позволено задать свои вопросы и даже услышать на них ответы, но дальше… Если им разрешать выбрать свой конец — это уже, считай, победа.

В дуэлях решающую роль играет не скорость, а владение ситуацией. Раньше не значит лучше. В словестной дуэли же чаще всего тот, кто заговорил первым, проиграл.

— За что вы так с Лизой?! — не выдержала Диана. — Я даже не успела попрощаться…

— Да? Ну это всегда пожалуйста! — с удивительной теплотой в голосе проговорил старик, а потом кивнул верзиле по правую руку.

Тот потянулся к черному рюкзаку под своим стулом, достал полиэтиленовый пакет с головой внутри и бросил ее Диане. Девушка схватила и пронзительно завопила. Она смотрела в стеклянные глаза мертвой подруги, не в силах отвести взгляд, а пальцы крепко держали пакет и отказывались разжиматься.

Дмитрий вырвал у нее голову и отбросил в угол.

— Ее тело уже стало частью нашего друга, — рассказывал старик. — Он должен был принести его к нам, а мы поделили бы ткани и органы между собой. Но ваш придурковатый дружок, Торо, пристрелил нашего толстячка. И теперь он гниет в квартире твоей подруги, золотце, и он, и твоя подруга в нем. А вообще.

— И хоронить нечего, — слезы лились из глаз непрерывными ручьями, и Диана почти захлебывалась. — Вы демоны?!

— Нет. Но уже и не люди, — сказал старик, а потом предложил: — Хорони голову.

Диана закрыла лицо ладонями и тихо зарыдала.

Молодые люди сидели голые в одежде. Будто без кожи, будто без мышц, обнажив внутренности. По венам, по артериям, по нервам, как по прозрачным трубкам, бежали их души, точно свора перепуганных насекомых. И не скрыться им — нет темных углов в их телах, и не сбежать из замкнутых систем.

— И все же, — Евгений чувствовал, как накатывает паника, но пытался держать себя в руках. — Че от нас надо?

— А ты туповат немного, да? — усмехнулся старик. — Ребятки, может, вы ему скажете? — обратился он к Дмитрию и Диане, подмигивая, чем лишь еще больше выбивал почву у них из-под ног.

— Ну… Ты с Торо договорился все же, — продолжал Евгений. — Почему бы и нам и не попробовать?

— А что ты можешь нам предложить? — с прищуром глянул он на Евгения, и голова старика медленно поплыла, подчиняясь перекаченной мышце на шее. — Медикаменты? У нас есть Торо. Ткани и органы? Мы и сами прекрасно находим доноров. Часть себя? Так вы и так у нас в руках. Зачем нам довольствоваться частью? Мы разберем вас полностью, — мужчина достал старый, пожелтевший блокнот с маленьким карандашом между петель удерживающей листы проволоки и принялся нудно перечислять написанное: — Вот к примеру, лично мне и моим товарищам не помешает несколько дополнительных метров нервов, артерий и вен. Добавить мы можем много, а вот чем-то нужно их питать! Соответственно сюда нужна кровь. Много крови. Плюс сейчас на рынке большой спрос на гепатоциты, нефроны, — старик сделал небольшую паузу и пояснил: — Из-за плохой экологической ситуации. Плюс миоциты и тем более кардиомиоциты всегда будут в спросе. Не думаю, что каждая ваша клеточка годится, но хоть что-то…

Дмитрий смотрел на всхлипывающую Диану, обнимающую себя, потом глянул на Евгения, неспособного найти хотя бы одно слово в ответ поехавшему маньяку. Он окончательно растерял весь ореол знающего больше, чем кто-либо, адепта. Дмитрий бросил взгляд на свои дрожащие руки и ощутил внутри себя жгучий огонь неповиновения. Да кто черт возьми этот поехавший старикан? И что он о себе возомнил?

— Говоришь, что мы запчасти? — спрашивал он у старика. — Даже животных не видишь в нас? Но разве запчасти могут дать отпор? Мы вот смогли!

— Смогли ли? — старик сверкнул желтоватым глазом.