Марианна прошла по сверкающей дорожке. Ее ноги со свежим педикюром в новеньких туфлях смотрелись просто ослепительно. Эти кремовые открытые туфли от Шанель стоили весьма дорого. Но приобретение окупилось с лихвой, учитывая восхищенные взгляды Себастьяна в течение всего дня. Светлое шелковое платье прекрасно сидело на ее фигуре, вернувшей прежнюю стройность. Юбка соблазнительно струилась чуть ниже колен и колыхалась при каждом шаге.

Месяцы, проведенные с Себастьяном, не были такими уж безмятежными. Но оба они считали, что это время, которое они решили посвятить настоящему знакомству друг с другом, было их лучшим вложением капитала за всю жизнь. Конечно, Себастьян был очень властным и волевым мужчиной. Но она умела теперь останавливать его и отстаивать свою точку зрения. Она научилась прислушиваться к доводам рассудка и логики, а он — к голосу сердца.

Но между тем этот праздничный прием был посвящен отнюдь не Себастьяну, а кое-кому другому. Сегодня были крестины Эдварда Себастьяна Лэндиса. Малыш спал на руках у бабушки Джинджер.

Марианна почувствовала, как на ее талию легла теплая рука. Она могла не гадать, кто это. Себастьян прижал ее к себе.

— Вы с мамой умеете устроить настоящий праздник.

Она повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Ты тоже молодец — помог нам составить меню!

— Умоляю, говори тише! Если это услышит кто-нибудь из моих братьев, они устроят мне настоящий ад во время гольфа!

Он стал больше играть в гольф с братьями и проводить время с семьей. Как он сам признался, это только помогло его работе.

Она улыбнулась.

— Я никому не выдам твою тайну.

Они оба добились успехов в профессиональной деятельности. Уход Марианны из агентства Росса помог расцвету ее творческой фантазии. В последние месяцы она занималась дизайном интерьеров по Интернету. Люди присылали ей фотографии своих домов, и она разрабатывала им проекты отделки — в самом широком диапазоне бюджета. Она подбирала и заказывала для своих проектов фурнитуру и материалы, учитывая все тонкости.

Себастьян сорвал розу и приколол ей к волосам.

— Я просто подумал, что можно поручить маме организацию другого важного праздника.

Безусловно, в жизни Лэндисов за последнее время появилось немало поводов для торжества. Мэтью выиграл кампанию и был избран сенатором. Они с Эшли поженились и жили на два дома, в Вашингтоне и Южной Каролине. Джинджер была близка к назначению Государственным секретарем, она и генерал по праву считались одной из самых влиятельных политических пар.

— Какого праздника? — уточнила Марианна, разглаживая его лацканы и вспоминая, с каким трудом они успели одеться вовремя сегодня утром. Накануне они нарушили наконец шестинедельное воздержание…

— Нашей помолвки, — он вынул из кармана коробочку с кольцом.

— Самое подходящее время, — она чувствовала особое счастье, доставшееся им непростой ценой. В отличие от первой помолвки, когда их толкнули друг к другу обстоятельства и страсть, когда они меньше боялись потерять друг друга и разбежаться в разные стороны.

Но теперь их брак будет основан на точном знании — любовь стоит слишком дорого, чтобы отказаться от нее. Такую любовь ни ему, ни ей больше не встретить.

Он прижал ее к груди, его сердце билось прямо ей в ухо, выдавая, как он волнуется из-за происходящего, несмотря на внешнее спокойствие. Она вдохнула знакомый родной запах — его лосьон после бритья мешался с ароматом детской присыпки Эдварда.