— Понятно.

— Проезжайте.

Автоматические ворота лязгнули и с негромким гудением поползли вбок. Евгений, сам не веря своей удаче, сунул руку в нагрудный карман, чтобы убедиться, что не забыл включить диктофон, после чего снова завел двигатель и въехал на территорию.

От ворот вглубь вела длинная тенистая аллея, по обе стороны которой выстроились ровные ряды кленов. Когда последние деревья расступились, его взору предстала большая двухэтажная усадьба, двумя светло-бирюзовыми крыльями флигелей охватывающая ровную зеленую лужайку с большой клумбой посередине. Подъездная дорога описывала круг перед широким крыльцом с белыми мраморными ступенями и массивными перилами на точеных балясинах. Евгений посчитал, что останавливать машину прямо перед крыльцом выглядело бы слишком уж вызывающе, а потому проехал дальше, до площадки, где стояли два черных «Мерседеса». Уже идя к крыльцу, он оглянулся, отметив, насколько нелепо смотрится его покрытый пылью «уазик» рядом с роскошными лимузинами, посреди общей ухоженности и прилизанности. Его машина, да и он сам выглядели здесь инородными телами, и все окружение ненавязчиво давало понять, что их присутствие терпят лишь в силу необходимости.

На верхней ступеньке, засунув руки в карманы брюк, его поджидал высокий и уже начинающий седеть мужчина. Его морщинистое, как кора старого дуба, лицо производило тяжелое, вернее, массивное впечатление. От мешков под глазами вниз, к углам рта сбегали глубокие складки, а дальше начинался подбородок, который своим весом словно тянул все остальные черты за собой. Но, спроси кто у Евгения, ему бы и в голову не пришло назвать это лицо лошадиным, поскольку его покрывала настолько густая аура аристократичности, что в ней бесследно тонули любые огрехи.

— Добро пожаловать в «Вельярово»! — человек протянул ему руку, и ладонь Евгения буквально утонула в переплетении узловатых суставов. — Я — Кирилл Вельгер, директор питомника.

— Евгений Полевкин, «Утренний курьер».

— Прошу, — хозяин отступил в сторону и широким жестом пригласил следовать за собой.

— Какое почтенное поместье! — вполне искренне поразился Евгений, осматривая территорию с высоты мраморного крыльца. — У этого особняка, должно быть, весьма богатая история. Или я ошибаюсь?

— Вы совершенно правы. Вельярово существует уже около двухсот лет, само его название происходит от нашей фамилии (некоторые буквы за прошедшие годы, правда, малость порастерялись). Еще мой прапрадед держал здесь псарню. За борзыми щенками, да и просто поохотиться к нему приезжали аж из Московской губернии.

— И все эти годы ваша семья занималась разведением собак?

— Нет, не совсем. Революция внесла свои коррективы, но, как только появилась такая возможность, мы выкупили участок вместе с тем, что осталось от усадьбы, и начали дело заново.

— Пришлось отстраивать все с нуля?

— Нам повезло, — директор обвел рукой окрестности, — в такой глуши поместье даже разграбить толком оказалось некому. Да и местная партноменклатура вскоре положила на него глаз, используя в качестве охотничьего домика. Некоторая реставрация, конечно, потребовалась, но мы опасались худшего.

— Ничего себе, «охотничий домик»!

— Ну, изначально он был, конечно, поскромнее. Мы кое-что добавили от себя — отель для клиентов, бассейн, небольшой спорткомплекс с теннисным кортом. В старой части дома располагаются только административные помещения и жилые комнаты членов нашей семьи.

— Уф! Ну и жара сегодня! — Евгений облегченно вздохнул, окунувшись в приятную прохладу кондиционированного холла. — Осень, называется.

— Бабье лето, — заметил Кирилл, указав на дверь по левую руку. — Говорят, такая погода до конца недели продержится. Зато потом будет вам осень, все сразу — и холод, и дожди, и грязь под ногами.

— Даже и не знаю, что лучше.

Вышколенная секретарша распахнула перед ними дверь кабинета.