— Лавр Максимович, давайте без обиняков, вы служите в военно-учетном комитете?

Болдырев закаменел лицом и, скосив на меня глаза, спросил немного напряженным голосом:

— Почему вы так решили?

— Ну как же, агент наверняка передал сообщение в Петербург. А вы в Москве, но уже в курсе дела. Значит, вам по должности положено это знать, а такую должность при вашем звании я могу предположить только в разведке.

— Черт, я совершенно упустил из виду ваши аналитические способности! — хлопнул себя по колену перчатками есаул.

— Бросьте, обычный здравый смысл. Думаю, что теперь там начнется восстание в полную силу. Гуансюй ведь проводил реформы, а боксеры были против? — нам подали завтрак и я на время переключился на еду.

— Да, вы правы. Цыси нужна будет поддержка, а получить ее от этих бандитов можно проще простого. Хотя с тамошними китайскими церемониями ничего точно сказать нельзя. Но в целом, как вы видите развитие событий?

Я пожал плечами. Ну не помню я деталей, вроде там была осада европейского квартала в Пекине, потом державы высадили войска и взяли столицу и вроде русских солдат там было около половины.

— Полагаю, будет шумно и кроваво, наверняка начнется резня иностранцев, придется вводить войска, хотя бы для защиты строящихся железных дорог. А наши успехи будут в сильно зависеть от двух вещей, от этих самых путей сообщения и широкой разведки. Там есть кто-нибудь, кроме агента в Пекине?

Болдырев, разумеется, не ответил напрямую, но по его тону я догадался, что с агентурой там не густо.

— Лавр Максимович, у нас впереди схватка с Японией. Сейчас отличный момент, пользуясь китайским восстанием, создать там осведомительную сеть. И пинать, пинать, пинать МПС чтобы гнали дорогу как можно быстрей. И укреплять сколько можно тамошнее казачество, ну да вы сами понимаете.

— У нас часть офицеров готовится отбыть в Южную Африку, людей мало.

Ну вот что тут скажешь?

— Дорогой вы мой, ну зачем ваши люди в Африке? Там достаточно десятка толковых армейских офицеров. А вот на Дальнем Востоке, как я вижу, дыра, и не только в поступлении информации. Там же в наших городах полным-полно азиатов, и китайцев и корейцев и бог знает кого еще, среди которых японскому разведчику затесаться как нечего делать.

И я постарался нагнать страху на Болдырева, вывалив все, что я знал про синоби, они же ниндзя, про то, что самурай, которому приказали, будет работать хоть прачкой у мелкого военного начальника в Порт-Артуре или Владивостоке, так что к концу обеда он под валом сведений выглядел несколько ошеломленным, но все равно сумел задать главный вопрос.

— Как по вашему, когда начнется война с Японией?

— Точно не скажу, года три или четыре, но я бы смотрел в первую очередь на море. Воевать им придется на материке, значит, надо обеспечить безопасность перевозок и они будут усиливать флот, причем так, чтобы мы не успели спохватится. Наверняка будет короткий период, когда в строй войдут сразу несколько крупных кораблей — вот это, как мне кажется и будет сигналом их готовности…

Доели мы в молчании и озадаченный сверх возможного есаул укатил на извозчике в Хамовнические казармы.

А я вернулся на стройку, где меня ждало оборудование «образцовой квартиры» для демонстрации тем, кто еще не решился на вступление в кооперативы.