— Это опасная ересь, без контроля со стороны власти они скатятся к революционному социализму.

— Ну так контролировать можно по-разному, внедрять людей, которые вам преданы или зависимы от вас, проводить через них свою политику, создавать нужное мнение. У нас это называлось «агентура влияния».

К сентябрю Митяй успешно сдал вступительные и теперь был самым настоящим реалистом — я справил ему форму и все необходимое и снял комнату с пансионом, потому как Варвара не угомонится, а расходиться с ней мне пока было лень. Решился и вопрос с опекой — дядьку его, Василия Жукова, оставил работать в Москве, но митяев паспорт у него забрал.

Сдали котельную, первый корпус ударными темпами подвели под крышу и даже подключили к теплу, так что работать будем и зимой, глядишь, к весне заселим два дома. Рядом с нами выделили еще три площадки под кооперативы, и, похоже, этим не ограничится, будет у нас тут знаменитый район новостроек, только не Черемушки, а Марьина роща. Так что лето пролетело в строительных и прочих делах и заботах и на память от него у меня остался юбилейный пушкинский том «Вещего Олега» с иллюстрациями Васнецова.

— Должен признать, что ваши прогнозы сбываются с исключительной точностью, Михаил Дмитриевич, — Болдырев оторвался от созерцания позиции на доске. — Что скажете по Южной Африке?

— Да сами видите, Лавр Максимович, — я начал загибать пальцы, — после требований министра колоний Чемберлена буры отозвали свои предложения — раз. Дней десять назад правительство Ее Величества отказалось признать суверенитет Трансвааля — два. Позавчера, по сообщениям газет, получен ответ буров на английскую ноту — три. Надо будет дождаться текста, но я уверен, что там ничего хорошего не будет, скорее всего, ноту попросту отвергнут. Отношения обостряются, поле для примирения сужается, так что еще неделя-другая и дело дойдет до ультиматумов.

— Похоже, похоже… Но это же безумие со стороны буров, силы просто несопоставимы.

— Это нам отсюда видно… погодите, Чигорин пошел, — по залу прошла волна, любители передавали друг другу запись хода. Такой полезной штуки как магнитная доска для демонстрации позиции еще не было (кстати, надо озаботится — я записал эту мысль в блокнот), потому шахматисты могли увидеть ситуацию в партии только на своих досках.

— Да, интересная атака. Полагаю, еще несколько ходов и у нас будет победитель турнира, — есаул подправил усы и обхватил ладонью подбородок.

— Согласен. Так вот, буры видят ситуацию совсем иначе, — я повернулся от доски к собеседнику и принялся вспоминать читанное про англо-бурскую войну. — У Британии там мало войск, газеты писали, что регулярных всего около семи тысяч, и примерно вдвое больше туземных и крепостных частей. Буры же могут в любой момент поднять все свое мужское население, а это тысяч сорок-пятьдесят. Да, вы знакомы с английскими и немецкими винтовками?

— Разумеется. Британцы пару лет назад начали перевооружение на Ли-Энфильд с бездымным порохом, но пока в войсках изрядно устаревший Ли-Метфорд на дымном, — без паузы выдал Болдырев. — А у немцев Маузер, но причем тут это?

— А вспомните, какое вооружение закупал Трансвааль последние три-четыре года?

— Пушки Круппа, Крезо, Максима, его же пулеметы и… да, немецкие Маузеры в большом количестве.

— То есть буры знают о своем численном превосходстве и о том, что у них лучше вооружение, — привел я два фактора, которыми чаще всего и ограничиваются. А дело обычно не в численности и не в том, что в руках, а в том, что в головах. — К тому же, лидерам обеих республик застит глаза победа над англичанами в прошлой войне. Военного образования они не имеют, стратегического кругозора, как следствие, тоже, но наверняка понимают, что затяжной войны им не выиграть. При этом перед ними слабо защищенные города, копи и железные дороги, так что же они сделают?

— Пожалуй… Ставка на первый удар, опрокинуть англичан до высадки подкреплений, занять колонии и выйти на переговоры, — задумчиво ответил Лавр.

— Вот и я так думаю, ну да следующий месяц покажет.

Турнир закончился ожидаемой победой Чигорина, он принял положенные почести, а мы отправились по домам, уговорившись послезавтра посидеть вечером в кофейной на Страстной.

Но в назначенный день Болдырев примчался на стройку уже утром и, не обращая внимания на мои попытки показать наше хозяйство во всей силе и славе, утащил меня с собой. Был он заметно возбужден и причина этого открылась уже в пролетке, по дороге в трактир.

— Сообщение по кабелю от нашего военного агента в Пекине — дворцовый переворот, Цыси отстранила императора Гуансюя.

Так, теперь там точно полыхнет. Но, пожалуй, нужно расставить точки над и.