— Фух, — утомленно выдохнул Мудрейший.
Он налил себе любимого сока и вышел из кабинета на балкон. Вздохнув полной грудью, Эсфирий огляделся.
Столица изменилась. Исчезли мириады огней, придававших ночному городу флер бесконечного праздника. Вместо него пришли тревога и страх.
Мысли вернулись к прошедшему разговору. Крамос всегда был центром оппозиции, мешая Эсфирию. Именно поэтому холодный разум правителя уже пришел к нужным решениям по поводу его города, Карентана.
— Время генерального сражения еще не пришло, — произнес Эсфирий. — Мы будем искать слабое место, после чего нанесем один удар.
Кому-то надо было принять на себя удар, пока защитники Аль’та собирают силу в кулак. И то, что этой жертвой стал один из главных оппозиционных политиков было даже выгодно Эсфирию.
Стук в дверь отвлек правителя Аль’та. Короткие мгновения отдыха закончились, пора было возвращаться к работе.
— Входи, — произнес Мудрейший, вернувшись в кабинет.
Дверь распахнулась, на пороге появилась тучная фигура верховного жреца.
— Ты нашел то, что я требовал? — не здороваясь, тут же спросил хозяин кабинета.
— Просмотр Фолианта Памяти доступен только старшим жрецам, — вместо ответа произнес жрец. — Я уже не говорю о выносе его за территорию храма.
— Ты стараешься для блага и спасения всего Аль’та, — патетично произнес Эсфирий, внутренне смеясь над наглым жрецом. Он в очередной раз мысленно похвалил себя за то, что способствовал его продвижению в свое время.
— И все же, — произнес жрец. — Я бы хотел…
— Не волнуйся, — поспешил успокоить его Эсфирий. — Я оценю по достоинству твои старания. Неси его уже сюда.
Обладая титулом «Мудрейший», правитель Аль’та прекрасно понимал свои слабые стороны. Одной из них была полная некомпетентность в вопросе войны и, что еще хуже, отвращение к этой стезе.
Да, он был тем, кого принято называть «правителем мирного времени». Чтобы не наломать дров, Мудрейший уже делегировал командование достойным подчиненным. Однако, будучи деятельным альтийцем, сам Эсфирий без дела сидеть не собирался.
На столешницу легла даже на вид старая книга. На потрескавшейся от времени обложке красовался оттиск в виде странного существа. Просто взглянув на него, Эсфирий невольно ощутил содрогание и животный страх.
— На войне мы должны использовать любые средства, — произнес он, открывая древний фолиант…
— Вот так, Бамб, — негромко произнес Игнат, откидывая полог палатки. — Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя.
Хаосит вошел в палатку, скинул с себя пропылившуюся насквозь экипировку с густым запахом гари и плюхнулся на раскладной стул. Довольный возвращением хозяина пес принялся нарезать радостные круги по палатке, проверяя, все ли тут в порядке.