Чтобы страх не заморочил голову, мужчина отвёл взгляд и продолжил поиск твари. Безрезультатно. Он перебежал ко второй колонне, чтобы сменить угол обзора, но и это не дало результата.

За следующие двадцать минут Игнат досконально обошёл зал и убедился — клыкастого ночного кошмара не было. Он испытал сложную какофонию чувств из неудовлетворённости и скрытого облегчения. То ли тварь ушла, то ли исчезла, то ли её и вовсе никогда не существовало.

«И хер с тобой», — подумал он и повернулся к краю зала.

Там начинался вход на винтовую лестницу, ведущую вверх. Иных путей не было, поэтому мужчина направился к ней. По пути он приблизился к костяку в центре.

Глаза невольно скользнули по отвратительной картине, разум содрогнулся от омерзения и страха. Тем не менее цепкий взгляд отметил блеснувшую полоску металла.

Преодолев брезгливость, Игнат подошёл и поднял странной формы нож. Тот самый, случайно найденный, которым он убил первую встреченную в этом месте тварь. Хоть во втором бою оружие и не спасло, но оставлять его было глупым расточительством. Как мог, обтерев клинок, он пристроил его в складках своей импровизированной брони.

Закончив, он приступил к подъёму по винтовой лестнице. Шёл медленно, останавливаясь через каждые несколько шагов и тщательно прислушиваясь. К счастью, осторожность оказалась излишней — после довольно долгого подъёма он оказался на следующем уровне. Игнат осторожно выглянул из-за проёма, осматриваясь. Это снова был зал, хоть и меньший по площади — к верху башня сужалась.

Взгляд моментально прилип к центру помещения. Там на каменной платформе мерцал крупный алый пучок света. От него к потолку шёл поток энергии.

Вокруг платформы открывалось пустое пространство, а по краям зала всё те же колонны. В отличие от тишины первого этажа, здесь воздух был наполнен басовитым гудением.

В этот момент неясная тень дёрнулась за каменным постаментом, заставив Игната замереть соляным столбом. Он почти физически ощутил, как растёт уровень адреналина в крови. Сердце ускорилось, а мышцы словно натянулись, готовые к бою. В нём будто пробудились древние инстинкты, заставившие пригнуться и не ослаблять внимание за округой.

Кто бы ни был за постаментом, он, похоже, или затаился сам, или не заметил гостя. Подождав несколько минут, Игнат решился. Продолжая удерживать внимание на центре, он вошёл в зал и спрятался за колонной.

Сердце колотилось, как бешеное, но всё было тихо. Постепенно переходя от колонны к колонне, он сменил угол обзора достаточно, чтобы увидеть свою цель. Своего врага.

В прошлый раз он заметил его лишь как смазанное от скорости, полное клыков и зубов нечто. Дальше был рык, много боли и темнота. Сейчас же судьба предоставила шанс рассмотреть получше.

Покрытая в разных местах чешуёй, шерстью и иногда голой кожей, тварь лежала на каменном полу. Как и многие земные хищники, она имела четыре лапы, пасть и хвост. Однако вместо той природной завершённости зверей, вид вызывал какое-то отторжение. Чуждость и неестественность — именно эти два слова первым приходили на язык.

Вместе с тем Игнат отметил, что монстр не так и велик, как казалось раньше, размером с очень крупную собаку. Однако это ни в коей мере не снижало источаемую им опасность.

Бритвенно-острые треугольные клыки делали пасть монстра похожей на акулью. Помимо этого, лапы, тело и даже хвост твари усеивали когти. Битва с ним определённо не будет лёгкой.

В это время монстр дёрнулся, заставив Игната напрячься и получить новую дозу адреналина. Однако вместо того, чтобы кинуться на незваного гостя, монстр свернулся калачиком и повернулся на спину. Глазам наблюдателя показалось уязвимое брюхо твари, будто греющейся в лучах алого света.

«Шанс!» — проснувшиеся древние инстинкты заставили Игната встрепенуться.

Явно дремлющая тварь, лежащая на спине, не была готова к битве. Вид незащищённого живота подстёгивал к атаке. Тем не менее Кедров не позволил себе порывистых поступков. Словно терпеливый охотник, он продолжал наблюдать. И надо сказать, он увидел действительно интересные вещи.

Сначала ему показалось, что это лишь наваждение, но по поверхности монстра то и дело проходили тусклые алые всполохи. Если происходящее здесь всё же имело какую-то логику, то монстр разлёгся явно не только из желания погреться.