Они крепко держали её за руки. Красавица Аграфена вырывалась отчаянно. Она волочила за собою то в ту, то в другую сторону четырех здоровых мужчин!

- Ну, здравствуй, Грунечка! – отдышавшись подошел к ней Купцов. - Небось догадываешься, кто я? М? Я - тот самый, которому ты хотела отрезать двенадцатую голову.

- А я – одиннадцатый.

- Постылые! Эх, жаль, сорвалось! - исступленно вырвалось у неё.

Лицо Груни было страшно. Красивые глаза её почти вышли из орбит и метали пламя какого - то животного бешенства.

- Ну, а теперь, господа, скорее, скорее к притону! Оцепите всю местность, да, и подберите этих негодяев. Один, кажется, еще жив! А красавицу мою держите крепче!

Мы, сопровождаемые полицейскими и частью солдат, почти бегом бросились к кабаку - притону «Расставанье». Однако, он был темен, как могила.

- Где же мои агенты? - тревожно шепнул Купцов.

С пистолетами в руках мы поднялись на крыльцо трактира: ни луча света, ни звука.

- Стойте здесь, молодцы! - приказал Купцов солдатам. - Охраняйте этот выход, а мы пойдем во двор.

Ворота были раскрыты настежь. На земле виднелись свежие следы колёс троечной коляски.

- Так и есть: они только что удрали на нашей тройке!

Мы принялись осматривать внутренность двора.

- Князев, Сафронов! - громко кричал Фёдор Михайлович, обегая двор.

- Скорее! Скорее! На помощь! - вдруг раздались крики из темного вертепа.

Блеснул огонек. Он моментально стал разгораться в яркое пламя, и в ту секунду, когда мы ломились в заднюю дверь, чем - то забаррикадированную, в трактире уже бушевало море пламени.

Вдруг со звоном разлетелась оконная рама, и один за другим оттуда выскочили наши «лакеи».

- Живы? - радостно вырвалось у Купцова. - Говорите скорее, что там делается?

Агенты были в крови.

- При ваших выстрелах и при вашем приближении негодяи поняли, что все погибло. Часть их успела удрать, а хозяин, быстро потушив лампы, заметался, как угорелый. Мы притаились за столами. Тогда, очевидно, хозяин и еще несколько оставшихся воров выплеснули керосин и зажгли его, чтобы, пользуясь суматохой пожара, спастись бегством.