— Я правил, как умел, — сказал Король. — Hо я не смог избавить вас от страшных бедствий. Я ухожу. Перед вами стоит тот, кто, я верю, поведёт вас к победе. Он добыл для вас молот Дравлина! — выкрикнул Король, и восторженный рёв был ему ответом. Король не скажет ничего больше. В наглухо закрытой тайной комнате он убедил главного Хранителя, что не стоит объявлять Агдара сыном бога. В случае неудачи это могло бы подкосить народ. Вера была бы полностью утрачена. Король до последнего мига оставался Королём. Он думал только о народе.
Он сделал знак, и зала снова стихла. Король повернулся к Агдару и встал на одно колено.
— Клянусь верно служить моему Королю, — произнёс он твердо, поднялся и встал в первых рядах толпы. Было попрежнему тихо. Многие только сейчас поняли, какой Король правил ими. Почти у всех в глазах стояли слёзы восхищения. Агдар сам еле удержал их.
— Пусть я подохну, как последняя больная крыса, если окажусь недостойным такого, — прошептал он про себя…
Гном отогнал видение и продолжал:
— Чем я занимался? Учил гномов драться так, как это умел сам. Сражаться с оружием, без, один на один и сотня на сотню. Я делал народ гномов неуязвимым. Вся моя жизнь оказалась посвящена Войне, и больше ни на что я не имел права. Я и не видел ничего, кроме Войны. Раз ударив, раз почувствовав свою власть, я уже не мог остановиться.
Ты знаешь о нашествии гномов, начавшемся в 7305 году? Хотя, откуда тебе знать, о ранедах тогда и слышно не было… Рядом со мною не было уже тех, кого я начинал учить, но гномы не торопливы. Они предпочитают бить наверняка.
Моё… м-м… долголетие никого не удивляло, я был Избранным, я был Вождём. Я стоял во главе сильной нации, сильнейшей из всех тех, что когда либо видели небеса Дайка. Пятнадцатого июля 7305 года мы вышли на поверхность и обрушились на людей. Мы сметали города и деревни, мы не брали пленных, ибо гномам рабы не нужны. Мы презирали всё, созданное человеком, и уничтожали это. Мы знали, что на южном континенте тоже есть люди, и переплыли океан, чтобы добраться до них. Я жил во сне, диком, кошмарном сне. Hо наступило пробуждение.
Мы столкнулись с человеческим народом, почти столь же сильным, как и мы. Это были айрины… Да, Тамил. Представь моё удивление, когда я узнал, что в заповедях Кано — смирение и всепрощение. Тогда они звучали иначе. Борьба до конца… Я не говорил об этом Айлен, потому что тогда пришлось бы сказать и всё остальное…
Айрины были сильны, но мы — сильнее.
Был такой город на побережье Великого Пресного моря — Альканорра. Прекраснее которого я не видел, и, должно быть, уже не увижу, ибо я разрушил его своей рукой. Мы заняли город и добивали уцелевших. Я проснулся с занесённым мечом — я носил меч, а не секиру, поскольку был Вождём — и увидел перед собой маленького мальчика. Он сказал мне: "Зачем вы это делаете?"
И я вспомнил себя. Грязного заморыша, с размазанными по лицу соплями, одинокого, чужого всему миру. Я поднял глаза и увидел портрет той белокурой женщины, которая снилась мне в детстве.
Я понял всё. Она была богиней. Боги вместе строили этот мир, только одни создали гномов, а другие — людей. Родители любили друг друга, а дети вот почему-то передрались. Я убивал своих собственных братьев!
Это не могло больше продолжаться. Я сложил оружие и занялся проповедованием добра. Это оказалось ещё тяжелее. Как легко заронить в сердца ненависть, и как трудно — любовь! Hо я старался. Однако, если в конце концов я добился, чтобы гномы вняли мне, то люди, ненавидя, не желали ничего слушать. Тогда я ушёл к людям. Пришлось опять взять оружие, ибо меня могли легко уничтожить…
Гномы и люди так и не поняли друг друга. Гномы ушли под землю. Их только и хватило на то, чтобы не вступать в конфликты. Тех, кто живёт среди людей, терпят кое-как, потому что уж больно их мало…
Об айринах я слышал всё реже. Hо они, как видно теперь, тоже познали Истину, но даже её не стали защищать с оружием в руках. Они навсегда отошли от насилия. И исчезли. Я встретил Айлен и подумал, что должен помочь ей уцелеть, пусть даже нарушая какие-то там их заповеди. Мне всё равно. Айлен должна жить.
Гном, доселе смотревший куда-то в сторону, посмотрел на Тамила. Парень потрясённо молчал.
— Ты очень похож на гнома, — произнёс он потом непонятно зачем.
— Верно, — Тремор усмехнулся, — очень похож. Сначала, конечно, сходство было незначительное. Hо стоило отрастить бороду, волосы — меня невозможно было отличить. К тому же, жизнь под землёй накладывает свой отпечаток. Hо я не гном… Я и не человек! Люди не живут столько. Я вообще непонятно кто. Hе знаю, откуда я родом, почему оказался здесь…
— Тебе, видать, очень одиноко бывает, — произнёс Тамил сочувственно.