Кинан посмотрел мимо Криставос на Кайли. Похоже, требование гантирцев расстроило ее ничуть не меньше.

– Мне казалось, это должно входить в ваши обязанности, – сухо заметил Кинан.

– Да, – вспылила девушка. – И я с удовольствием занялась бы ими… К несчастью, Сенсар не хочет иметь со мной дела. Ему понадобились именно вы.

– Что ж, меня он не дождется! – воскликнул Кинан.

Он испытал неприятные ощущения во время первой встречи с гантирцами на Сумпали, но вчера они просто привели его в ужас. Всякое любопытство по отношению к инопланетянам исчезло в нем после контакта с Райри и Сенсаром.

– Я и на пушечный выстрел к ним не подойду!

– Понимаю ваши чувства, – сказала Криставос. – Гантирцы посеяли в вашем сердце тревогу. Но поверьте, они никого не хотели обидеть. Если бы они и впрямь хотели причинить вам зло, вы бы сейчас со мной не беседовали.

Кинан попробовал встать, но это оказалось довольно трудно. Вся верхняя часть его тела саднила, на ребрах чернели кровоподтеки, а синяки на горле и руках будут заживать еще в течение нескольких недель.

– Очень жаль, – промолвил без всякого сожаления Кинан, – но с меня хватит. Пусть поищут себе другого собеседника.

– Гантирцы выбрали именно вас, – продолжала упрямо твердить Криставос. – Что-то в вас чрезвычайно их интригует. Я не знаю, что конкретно, но вы – единственный человек, с кем они желали бы поговорить за пределами конференц-зала. Для нас это очень важно. Мы не можем упустить подобную возможность.

– А мне плевать! Я категорически против. Криставос нахмурилась.

– Конечно, я не имею права настаивать, но должна предупредить вот о чем: и я, и миквири абсолютно уверены в том, что гантирцы сами придут к вам, если вы не согласитесь.

– Я думаю, Фонг сможет удержать их в соответствующих рамках, – вмешалась в разговор Кайли.

– Кроме как открыть пальбу, он ничего не сможет, – парировала Криставос. – И Фонг не замедлит это сделать, если возникнет угроза, но даже и в таком случае эффективность наших прерывателей под вопросом. Некоторые специалисты на «Северной Звезде» сомневаются, что оружие послабее боевого способно их остановить. Бергстрем разрешил Фонгу прихватить с собой кое-что посерьезнее, но тот не особенно расположен использовать боевое оружие на борту звездолета. Такое оружие безусловно остановит гантирцев, но всякий другой, случайно попавший под энергетический поток, может быть опасно ранен или даже убит.

– Итак, вы решили заставить Кинана рисковать своей жизнью? – без обиняков спросила Кайли.

– Нет! Райри дала мне слово, что с ним будут обращаться как с почетным гостем. С гантирцами действительно много проблем, но они никогда не лгут, по крайней мере, насколько нам известно. Капитан, я всего лишь прошу доктора Кинана встретиться с Сенсаром. Если ему там не понравится или если гантирцы сделают малейший угрожающий жест, он волен незамедлительно уйти.

– Если, конечно, гантирцы его отпустят, – съязвила Кайли.

– Фонг будет постоянно за ними наблюдать и в случае необходимости придет доктору Кинану на помощь.

– Каким образом? – воскликнул Кинан. – С прерывателем, луч которого может отправить меня на тот свет и лишь временно парализует гантир-цев? Спасибо, но я вполне смогу обойтись и без такой помощи.

– Так значит, вы готовы отправиться к ган-тирцам? – поймала его на слове Криставос.