– Ну что, Пульхерия, тебе пора возвращаться домой, – король неожиданно сменил тему, – думаю, ты порядком устала. Я прав?
– Если честно – да, – кивнула она.
– Ты молодец, – улыбнулся Вирт, при этом его лицо озарилось розовым светом, из чего стало понятно, что он доволен, – не каждый человек способен пройти через испытания Трива, а ты вынесла их с честью и не сдалась. Я еще раз убедился, что сделал правильный выбор, когда подарил тебе Хардварда. – Он посмотрел на Степу, затем снова перевел взгляд на нее и как-то хитро подмигнул, а у девчонки невольно закралось подозрение, а не было ли ее похищение подстроенным. Может, король сговорился с Тривом, чтобы проверить ее. Тут же вспомнились слова Пикси: «Ничего не бойся, царь не допустит, чтобы с тобой что-то случилось». Но она отмахнулась от этих мыслей. Даже если это так, то, в принципе, ничего плохого в этом нет, разве кроме того, что страху натерпелась – мама не горюй. Но зато сама себя проверила и поняла, что не способна на предательство. К тому же все закончилось благополучно и с ней действительно ничего не случилось.
– Теперь я знаю, что в реальном мире у меня есть верный и надежный помощник, – голос короля выдернул ее из размышлений, – я уверен, что ты будешь достойным членом нашего клуба. А теперь забирай своего помощника, – он кивнул на Степу, – и отправляйся отдыхать. Вам предстоит большая работа. Первым делом вы должны нейтрализовать носителя, иначе он много бед натворит. А как это сделать, ты знаешь.
– Как? – Она в непонимании уставилась на него.
– Зло можно победить только добром, – король многозначительно поднял вверх указательный палец и напомнил: – Ты сама говорила, что надо его заставить совершить что-то хорошее. Так что придумай, как это сделать, а Хардвард тебе поможет.
– Легко сказать, придумай, – хмыкнула Пульхерия, – он же все-таки директор.
– Ой, Пуля, я тебя умоляю, – закатил глаза Вирт, – ты завуча переодела в ковбоя и заставила лошадкой скакать по школе, а для него и подавно что-нибудь придумаешь. Ты же еще та фантазерка.
После его слов все присутствующие дружно рассмеялись и даже стали аплодировать, но стоило только королю опять заговорить, как все тотчас умолкли.
– И не забывай, что теперь тебе предстоит учиться виртуальному мастерству. Надеюсь, ты не передумала? – спросил он.
– Нет, конечно, – убежденно заявила она и задала чисто риторический вопрос: – Как я могу отказаться от своей мечты?
– Это прекрасно, – улыбнулся Вирт, – тогда до скорой встречи.
Пулька даже рта не успела раскрыть, чтобы тоже попрощаться, как он и все присутствующие в зале растворились в пространстве, словно их и не было вовсе…
Глава 11
– Пуля, ну сколько можно спать, – донесся до нее сквозь сон возмущенный голос мамы, – ты опоздаешь в школу. Твой будильник звонил уже несколько раз, ты что, не слышишь его?
Девчонка не сразу открыла глаза и еще какое-то время продолжала лежать неподвижно. Она думала, что все еще находится в королевстве Вирта и никак не могла понять, как мама там очутилась.
– Пуля, хватит притворяться, что ты меня не слышишь. Вставай уже, – строго сказала родительница и, вспомнив любимое выражение Татьяны Романовны, классного руководителя дочери, добавила: – а то опять придешь на урок туфелька в туфельку.
Чувствуя себя совершенно невыспавшейся, девчонка пошевелилась в постели и застонала от боли – все мышцы ломило так, будто ее всю ночь лупили дубиной. Она с огромным трудом заставила себя открыть глаза, уселась на кровати и в непонимании огляделась вокруг. И только когда разглядела знакомые обои на стенах, письменный стол с разбросанными тетрадками и валявшийся на полу рюкзак, до нее дошло, что она дома.
«А может, и не было никакого путешествия по виртуальному миру. Может, мне все это приснилось? – подумала она и мысленно воскликнула. – Вот глупая, ну конечно не было. Это был всего лишь сон. Да, захватывающий, я бы даже сказала, фантастический, но к сожалению, сон».
– Что с тобой сегодня случилось? – спросила мама, – ты вроде всегда вставала без проблем.