– Здравствуй, Пуля, – поприветствовало существо.
– Зд…зд…здравствуйте, – заикаясь, промямлила та, – вы кто?
– Тот, о ком ты думала всю дорогу, пока шла по этому тоннелю, – кивнув в сторону входа в подземелье, усмехнулось оно.
– Ты хочешь сказать, что ты Люси? – От неожиданности Пульхерия уселась на землю и уставилась на нее.
– Вообще-то я не Люси, – поправила собеседница, – этим именем потомки окрестили останки моего сородича, которые обнаружили при раскопках. А меня зовут Зэмба.
– Так, значит, ты все-таки сбежала от Трива? – спросила девчонка.
– Ну а ты как думаешь? – закатив глаза, фыркнула та.
– Согласна, это был глупый вопрос, – смутилась Пулька, – если ты стоишь передо мной, значит, так и есть. Но как ты здесь оказалась? – спросила она и добавила: – Ты же жила черт знает когда.
– Не черт знает когда, а миллион лет назад, – рассмеялась собеседница, а потом продолжила: – и почему жила? Я и по сей день живу.
– Ты что, тоже вечная? – опешила девочка и кивнула в сторону тоннеля, – как то эхо из подземелья.
– Да, – подтвердила Зэмба.
– Вот тебе раз, – удивленно протянула Пульхерия и, окинув взглядом пространство вокруг себя, спросила: – Выходит, ты тоже живешь в виртуальном мире?
– Нет, – мотнула головой Люси, – мы живем в своем мире.
– Кто это мы? – нахмурилась Пулька, – и что это за мир такой?
– Под «мы» я имела в виду моих сородичей, – ответила та и продолжила: – Миллион лет назад мы жили в реальном мире, а потом стали появляться более сильные люди. Они начали вытеснять всех остальных обитателей Земли на территории с засушливым климатом, где практически не было добычи и воды. Многие из них погибли, а тех, кто остался в живых, забрал к себе Аид. И нас в том числе.
– Это еще кто такой? – Девочка в удивлении вскинула брови.
– Властелин подземного мира, – ответила собеседница, – с тех пор мы служим ему.
– Обалдеть, – в неверии покачала головой Пульхерия, – я даже представить не могла, что, помимо виртуального и реального, существует еще какой-то мир. Тогда что ты тут делаешь? – спросила она.
– Как что? – хмыкнула Люси и как ни в чем не бывало заявила: – Пришла с тобой познакомиться.
– Ниче не понимаю, – зажмурилась и тут же открыла глаза девчонка, – как ты узнала обо мне, если живешь не здесь?