Тролль, минотавр, эльфийка, варвар и ещё больше дирижаблей

Тролли-метатели, как могли, пытались отгонять от скорпионов и катапульт мелкие дирижабли. Пока их большие, грузовые собратья держались в вышине, практически не участвуя в бою, десяток мелких налетал волной, выпускал ракеты и сбрасывал бомбы и торопливо поднимался вверх, выходя из зоны возможного поражения.

Этот бой протекал сложнее, чем первый. Не способные участвовать в нём силы отвели подальше. Только если удавалось сбить какой-то дирижабль, к нему отправлялись два десятка всадников, добить выживший после падения и пожара экипаж. Тролли-метатели давно растратили запас снарядов с эльфийским огнём и бросали обмотанные вымоченными в масле тряпками, предварительно подожжённые, медные шары. Гриша даже не хотел думать во что превратились их обожжённые ладони, но тролли продолжали бросать и только благодаря им, уцелевшие катапульты и скорпионы ещё не завалили ракетами и пожгли бомбами. Мелкие дирижабли всё же опасались подлетать на дистанцию прицельного огня, где их могли достать с земли тролли-метатели. Им приходилось сбрасывать бомбы высоко и неточно.

Так как Дрыг получил тяжёлые ожоги от огнемётных танков, командовал оставшимися метателями герой Пик. Он забрал себе всех уцелевших троллей, а не только тех, которые тренировались в метании. Получилось почти три десятка здоровенных и очень злых великанов с обожжёнными до волдырей руками.

Скорпионов остались всего четыре штуки с ними управлялись расчёты из минотавров.

Два последних мамонта несли на спинах катапульты. Так как они двигались, попасть в них с дирижаблей было сложнее, но и их огонь, на ходу, получался гораздо менее результативным. А сверху, давящим напоминанием, висели вне боя большие грузовые дирижабли, дожидаясь пока мелочь справиться с противовоздушной обороной объединённых пяти армий. И у них имелись все шансы дождаться.

Плюнув на всё, Гриша побежал к разбившимся на двойки метателям. Где обещанный варваром Дэном последний туз в рукаве? Если так подойдёт дальше, то их сомнут. Может быть потеряют ещё один или два мелких дирижабля, но финал предрешён. А потом большие дирижабли спустятся и начнут безнаказанно расстреливать неспособные ничем им ответить войска.

Схватив заранее зажжённый, пылающий шар, Гриша сморщился от боли. Впрочем, боль почти моментально уменьшилась до слабого покалывания. Сработали игровые условности. Интересно, а чувствуют ли боль персонажи? Или для них это лишь уменьшение параметра жизни и всё прочее лишь набор цифровых значений, актёрская игра, призванная сделать игру интересной. А, впрочем, какая разница!

Гриша понимал, что поступает глупо - на что может повлиять всего лишь ещё один тролль-метатель? Но если уж шаман Крыг отложил свою любимую дубину взявшись бросать в дирижабли огненные шары. Если механик Пик передал свой скорпион расчёту минотавров и сам взялся командовать метателями вместо раненного Дрыга и заодно сам пытается попасть в гремлинский дирижабль, зацепить хотя бы краешком, хотя бы искоркой. То и вождю троллю негоже стоять в стороне, сохраняя зелёные ладони от волдырей.

Выстрелил скорпион. Каким-то образом всё вокруг как будто замедлилось. Гриша видел замершее в воздухе копьё, несущее примотанный к наконечнику сосуд с эльфийским огнём. Он разобьётся при попадании или, на излёте, должен будет сработать хитрый механизм разбивая сосуд в воздухе. Механизм срабатывал один раз из трёх и только на достаточно крутых траекториях полёта копья.

-Что происходит? - подумал Гриша. Он попытался дёрнуться, но не смог, как будто оказавшись запертым в своём теле. И весь мир вокруг застыл. Потом рывком дёрнулся. Копьё сразу оказалось в полусотне метров от прежнего положения. Мир снова застыл. Он уже видел, что этот выстрел тоже попал в "молоко". Минотавры спешно перезаражали скорпион, накладывая новое копьё и так застыли. Ещё один рывок. Виртуальная реальность как будто сбоила. Рывок, заморозка, снова рывок.

Не рассчитав усилий, Гриша неловко дёрнулся и покатился кубарем по усеянному воронками и чёрными проплешинами полю. Вскочив на ноги, он успел увидеть, как падает подбитый мелкий дирижабль. Случайная искра, а может быть точное попадание, заставили шар вспыхнуть подобно факелу, и гондола полетела вниз. К месту её падения уже двигались всадники.

Паузы с последующими рывками прекратились. Пожалуй, это первый раз, когда виртуальный мир стал "глючить". Наверное, это что-то означало, но сесть и подумать времени не оставалось. Близкий разрыв сброшенной с дирижабля бомбы повалил Григория. Сбоку пыхнуло жаром, заставив не вставая откатиться в сторону. Один из скорпионов пылал. Пара минотавров лежала рядом без движения, ещё пара каталась по земле, пытаясь сбить с себя огонь.

Со стороны раздались крики множества людей, отчётливо различимые в хаосе и какофонии сражения. Только спустя некоторое время, Гриша понял, что в криках звучит так неуместная сейчас радость и поднял голову.