Им столько всего нужно было бы построить, если получится найти достаточно времени - закончить систему крепостей на перевале, разделяющем горы и степь. Ввести в строй пару заложенных Ириной плавающих крепостей, а лучше не пару, а целый десяток, чтобы полностью перекрыть реку и иметь возможность маневрировать частью флота отправляя его вверх или вниз по реке. Гриша собирался построить электростанцию, для развития медного городища. Не то, чтобы электричество было так нужно прямо сейчас, но интересно попробовать. Опят же - гальваника, электролиз, радио. Возможной пользы от получения стабильного источника хотя бы постоянного тока было не перечесть.

Союз трёх рас являлся классическим "государством в себе". У них пока достаточно необработанной, свободной земли и ресурсов. Им не требуется приток новых идей - их носителями являются сами игроки. Однако живя в большом мире невозможно от него отгородиться.

Как так получилось, что сейчас они в союзе с степными варварами - потенциальным противником от которого собирались отгораживаться системой крепостей. В союзе с эльфами чернолесья, пытавшимися уничтожить минотавров. Вместе собираются противостоять вторжению гремлинской орды из соседнего с их региона. Вчера враги, сегодня союзники, а что будет завтра? Снова враги и воевать между собой до достижения единоличного господства над всем регионом?

Когда-то один древний царь сказал, что единственными постоянными союзниками могут быть только армия и флот. Он был прав, конечно. Но как быть, если флот в молодом тройственном государстве принадлежит исключительно ундинам, а сухопутная армия состоит большей частью из троллей и минотавров. Если три игрока смогли договориться между собой, то почему не смогут договориться пять игроков или больше? Хотя заключать долговременные договора с теми же эльфами - значит постоянно быть наготове, ожидая удара в спину и всё равно, почти наверняка, пропустить его.

А прочный и постоянный союз с варваром Дэном, амбициозным лидером альянса "степной ветер", возможен ли он? Не захочет ли степь, в отсутствии внешней угрозы, покорить ещё и леса, и горы, и реку? Или, может быть, трём расам со временем станет тесно в своих землях, и они сами решать забрать себе кусочек степи? Если бы не ундины с их подводными фермами и рыбьими стадами, то перед троллями и минотаврами уже вполне могла бы маячить проблема голода. Лес и горы одинаково мало подходят для ведения сельского хозяйства.

Гриша понял, что ему не нравится заниматься политикой. Заключать договор, заранее продумывая, как и когда планируешь расторгнуть его или, того хуже, нарушить первым, до того, как нарушит твой то ли партнёр, то ли противник.

Проблема в том, что если ты не занимаешься политикой, то она всё равно занимается тобой.

К Грише подбежала маленькая ундина и коротко свистнула: -Летят!

После чего связная торопливо побежала обратно к наблюдателям. Наблюдение за полем боя осуществляли ученики шамана Крыга. Все, кто смог освоить магическую троллью способность к маскировке, но не тролли. Лесных великанов было слишком мало и каждый из них являлся слишком ценой боевой единицей, чтобы использовать их как простых наблюдателей.

-Летят, -он передал полученные от связной слова Матису. Латыш был в полном параде, даже рога защищены острейшими медными накладками. Разве только доспехи замазаны сажей, чтобы не блестели и по этой же причине ему пришлось оставить любимый шлем с роскошным плюмажем на подставке, довольствуясь обычным, тоже зачернённым.

Вскоре от наблюдателей пришло уточнение: шесть больших грузовых дирижиаблей и четыре мелких. Разгрузились заранее, по земле движется армия гремлинов, големы и паровые танки. Сколько точно танков пока не понятно, но не меньше двух десятков. Коротышек и вовсе без счёта.

Играющая роль всех имеющихся у защитников сил армия степных варваров не скрываясь стояла на холме, перекрывая путь к городу - важному производственному центру альянса "степной ветер". Громадами возвышались мамонты, эдакие шагающие танки, вооружённые мощными бивнями, башенкой с катапультой и расчётом к ней из шести человек и ещё двух погонщиков. Жаль мамонтов было мало - всего восемь штук. Остальных варвар Дэн потерял во время безуспешной попытки отстоять предыдущий город одного из своих игроков-вассалов. Отстоять не получилось. Город был разбомблен с дирижаблей, разбит паровыми танками и предварительно разграблен гремлинами. Часть кобольдов, вместе с игроком спаслась заранее в укрытии. При всех своих негативных сторонах и жёстко выстроенной системе вассалитета, американец всё же защищал присягнувших ему игроков от полного уничтожения. Хотя, наверное, он просто не желал терять кобольдов с их расовыми бонусами на работу с камнем и ночным зрением.

Впрочем, первое крупное поражение альянса был предполагаемым и дало время степным варварам стянуть силы, а эльфийке договориться с союзом трёх рас, скрыто привести их армию и разместить в спешно вырытых укрытиях.

Потерять ещё и второй город варвар Дэн не мог. Насколько Гриша знал, среди вассалов альянса уже начались брожения. Закабалённые игроки не считали войну с гремлинской ордой своей войной и, наверное, были бы только рады ударить "степному ветру" в спину снова став независимыми игроками.

Однако альянс всё ещё оставался достаточно силён, чтобы игроки-вассалы ворчали, строили планы, но пока ещё сидели смирно. Эта битва должна будет показать смогут ли объединённые силы всего региона дать отпор летающим дирижаблям-крепостям гремлинам и их паровым танкам. Если у них получится свести битву хотя бы к ничьей и отстоять город, значит преимущество дирижаблей не является решающим. В противном случае - это не оговаривалось, но Гриша почти уверен, что так и будет в случае их поражения - каждый забивается в свой угол и надеется, что гремлины, устав и нагрузившись добычей, уберутся к себе раньше, чем дойдёт очередь и до него.

Что тут сказать - союз бывших врагов и противников не был особенно прочен. Фактически их сплачивала только общая угроза со стороны орды.

От наблюдателей пришло очередное донесение: всадники на быках пошли в атаку на паровые танки. Мамонты держатся в стороне, их катапульты единственное, имеющиеся у альянса, сколько-то действующее оружие против дирижаблей.

-Ждём пока грузовые дирижабли ввяжутся в бой и спустятся. Они основная угроза. Мелкие дирижабли, танки и гремлины лишь расходный материал, -сказал Гриша.

Матис яростно сверкнул глазами: -Я знаю! Твой генерал, этот Дрыг, не подведёт?

-А твои минотавры не подведут? -спросил в ответ Гриша.