Открыв глаза на троне из белого камня, в зале со стоящими вдоль стен стражниками, охранявшими его драгоценную персону, Дэн небрежно бросил: -Привет. Или мне лучше сказать коничива?

Стоящей пред тронном эльфийки никто не предложил стула. Пусть, в реальности, она настоящая принцесса, одна из дочерей любвеобильного императора-дракона, но здесь, в игре, положение Дэна выше. Он лидер могущественного альянса "степной ветер" покорившего всю степь и прилегающие земли, от горного перевала и до берега моря. Четверо игроков служат ему вассалами и ещё двоих он выбросил из игры, разорил их города, уничтожил их народ. Его армия насчитывает четыре тумена по четыреста всадников каждый, плюс отдельный тумен бычьих всадников в триста с лишним голов. Плюс два десятка мамонтов, таскающих на своих спинах катапульты и расчёты к ним. Плюс до полутысячи пехоты, которые по его слову готовы выставить покорённые и выплачивающие дань игроки. Он велик! Он будущий потрясатель этой игровой вселенной!

А чем могла похвастаться стоящая пред белым троном принцесса? Бесспорно, игроков внутри игры она перерезала побольше, чем Дэн. Вроде бы там счёт шёл уже на десяток, если не больше. Но что это ей дало? Она очистила большие земли, но оказалась не в силах удержать их! Говорят, она потерпела сокрушительно поражение то ли от минотавров, то ли от троллей и с того момента ещё не успела полностью восстановиться. Численность её армии не превышает сотни эльфов, ну пусть будут две сотни, считая мобилизационный резерв. Что это за цифра? Пыль под копытами его туменов.

Они уже разговаривали какое-то время назад, и Дэн ясно дал понять, что ни о каком равноправии в союзе с таким вот союзничком не может быть и речи. Пусть сначала выставит хотя бы тысячу бойцов, а лучше все две и тогда можно будет поговорить. Японка сказала, что поняла его. И вот она снова здесь. Чтобы сделать ему очередное предложение? Чтобы умолять его? Сейчас услышим.

-Достаточно будет простого "привет", -ответила на американском варианте английского Кэтсуми. Ответила практически чисто, мягкий акцент едва заметен.

Она села, скрестив ноги, прямо на пол перед троном. Да, он на две головы выше, но получается так, что сидят они оба и разговор как бы складывается между примерно равными, а не между сильным и слабым.

Хмыкнув, Дэн предложил: -Прошу прощения за мою неучтивость. Не предложить девушке присесть. О чём я только думал? Сейчас тебе принесут стул.

-Мне вполне удобно, -ответила принцесса.

-И всё же сейчас его принесут.

В ожидании они оба разглядывали друг друга. Неизвестно, что сумела углядеть в нём Кэтсуми, но она выглядела уверенной и довольной. Как будто встреча уже завершилась так, как она планировала. Дэну это не понравилось, но он промолчал.

Вошедший в зал слуга-кобольд принёс деревянный стул и, повинуясь жесту, поставил его рядом с сидящей на земле принцессой.

-Пожалуйста, -предложил лидер альянса "степной ветер".

-Если так будет угодно, -согласилась Кэтсуми. Она уселась, закинув ногу на ногу. Дэн невольно сглотнул и разозлился на себя. Не стоило начинать играть словами. Здесь он не соперник дочери императора-дракона. Пусть одной из многих, но всё же самой настоящей принцессе.

-Давай к делу, -сказал он. -Зачем ты искала встречи?

Кэтсуми посмотрела на него, улыбнулась, самую чуть передвинула ногу и из-за этого простого движения "вау-эффект" сразу исчез. Перед Дэном сидела красивая девушка, но ему больше не хотелось наброситься на неё прямо здесь и сейчас и наплевать на возможность прямой трансляции происходящего в сеть.

-Деловой подход, -кивнула Кэтсуми. -Уважаю американскую практичность. Я предлагаю заключить временный союз.

-Зачем мне заключать союз?

-Во время недавнего пробуждения я пробежалась по форумам, посвящённым спартакиаде. Думаю, ты поступил также и, без сомнения, знаешь об идущей с юга гремлинской орде? У них есть дирижабли и бомбы, чтобы сбрасывать их вниз. Есть паровые танки. Пушки, ружья, огнемёты. Они движутся прямо сюда, собираясь уничтожить "степной ветер" до того, как ты сможешь стать ещё сильнее.

Дэн поморщился. Он узнал, что стал следующей целью гремлинской орды несколько часов назад. И ему ещё крайне повезло, что время пробуждения удачно совпало, удалось полистать форумы, посмотреть десяток записанных видеороликов. Гремлинская орда состояла из четырёх игроков, чьи игровые расы оказались достаточно схожи, а случайное распределение выбросило их в относительной близости друг от друга. Объединившись между собой, гремлины довольно быстро вынесли остальных игроков в своём регионе и теперь занимались тем, что громили крупные объединения игроков в соседних регионах. Расовая воздушная магия гремлинов и движимые ею дирижабли позволяли им быстро перебрасывать армии на достаточно большие расстояния.

Увидев на посвящённом орде фанатском форуме, что следующей их целью должен будет стать его альянс, Дэн принялся как можно быстрее искать о них любую информацию. Он выяснил, что ружья у них не настоящие, а скорее криво сделанные воздушки работающие на всё той же гремлинской воздушной магии. Однако при всём при этом - массовый обстрел из них, да ещё сверху вниз, с борта дирижабля, весьма опасен. Зацепкой было то, что гремлинские дирижабли весьма горючи. Но ещё попробуй как-то поджечь их в воздухе. Не станешь же бросать факелы вверх на удачу. Да и не докинешь.