Подняв глаза на секретаря, Генеральный спросил: -Какие-то официальные требования были получены?
Секретарь покачал головой: -Пока только умелое и расчётливое нагнетание истерии в американском и имперском сегментах сети. Аналитики полагают, что работают несколько профессиональных команд по управлению общественным мнением. Предположительно их задача - подготовить людей к требованиям о прекращении спартакиады, которые прозвучат чуть позднее.
-Значит они узнали, что Умник только повреждён, но не уничтожен и решили начать давить, используя ресурс общественного мнения, -подвёл итог Генеральный. -Любая возможная задержка перед переходом конфликта в горячую фазу нам только на руку. Сейчас важнее всего выиграть ещё хотя бы немного времени. Подготовьте короткую информационную статью о задержании двух нечистых на руку игроков, попробовавших "взломать" виртуальный мир и тем получить необоснованное преимущество перед другими участниками. Они задержаны, дают показания, будут отпущены по завершению спартакиады. Всё в порядке, причин для беспокойства нет. Жизни и здоровью киберспортсменов ничего не угрожает. Статья должна быть написана максимально сухо. Мы ничего никому не доказываем, не открещиваемся от безумных обвинений со стороны иностранной прессы. Всего лишь извещаем о произошедшем инциденте.
-Всё ясно, -наклонил голову секретарь.
-Пригласите ко мне министра иностранных дел. Менять план дня не нужно. Пригласите, когда будет свободное окно, -попросил Генеральный.
Когда секретарь вышел, он ещё раз взглянул на оставшиеся лежать на столе распечатки, не делая попытки взять их в руки. То, как быстро спевшиеся вместе противники-партнёры по глобальной политике сделали очередной ход, навевало на неприятные мысли о имеющимся у них информаторе достаточно высокого уровня. Нужно будет ещё раз озадачить главу комитета государственной безопасности и аналитический отдел. Пусть попробуют вычислить крота, каждый своими методами.
Немного успокоившись, Генеральный сложил пальцы рук в замок. Похоже потенциальный крот не мог получить доступа к информации самого высокого уровня. О проекте "Волот" он не слышал ничего, даже названия. В противном случае, вместо того, чтобы раздувать тщательно отрепетированную истерию в своих новостных порталах геополитические друзья-враги прислали бы ему короткий список, состоящий из чётких требований, первым из которых стояло бы "немедленно прекратить любые работы по проекту Волот". В случае отказа выполнить или затягивания решения - немедленное объявление войны. Или сразу война на два фронта, одновременно с Америкой и с Империей, без списка требований, без объявления. Возможно даже без какого-либо предварительного предупреждения.
Генеральный уже несколько месяцев был морально готов к тому, что в любой момент может запищать наручный коммуникатор и Умник-2 или кто-нибудь из запыхавшихся от бега по лестницам и коридорам генералов объявит ему, что несколько минут назад началась война. Большая война, намного превосходящая по количеству и качеству задействованных вооружений любой из вялотекущих конфликтов на границах союзников-сателлитов. Возможно, самая последняя война, после которой ещё очень долго не будет ничего.
Глава 13. Всего лишь игра
Тролль, минотавр и ундина
Пара плавающих крепостей закрывала реку с обоих сторон, сверху и снизу по течению. Каждая крепость вооружена парой катапульт и ещё три штуки установлены на берегу в качестве прибрежной батареи поддержки. На борту каждой крепости посменно дежурит водяная колдунья, два десятка ундин, из которых половина воины, наблюдатели и вестовые, а половина погонщики флегматичных рыб-толстяков. Катапультами управляют четыре минотавра. Продуманный поворотный механизм упросил наводку и позволил сократить расчёты. Впрочем, небольшим ундинам всё ещё очень сложно управляться с дальнобойной машинерией и таскать тяжеленые стрелы-снаряды, поэтому при каждой катапульте дежурят минотавры или тролли. Но троллей мало, все они заняты на тяжёлых работах, поэтому дежурство несут минотавры.
Третья плавающая крепость, имеющая более обтекаемые формы, практически не крепость, а большой корабль, предназначенный для дальних путешествий, как раз отправлялась в такое путешествие. Занятые обследованием реки далеко вверх и вниз от земель занятых союзом трёх рас, ундины-разведчицы обнаружили четырёхруких людей-змей. Более того, их вождь, игрок-наг имел горячее желание закупать выделанную кожу, изделия из неё и стеклянные сосуды, производство которых Гриша наладил в медном городище, на старых печах, изначально построенных для выплавки меди. Наги готовые закупать стеклянную посуду и кожу в любых количествах. Люди-змеи имели расовый бонус к алхимии, плюс их вождь при старте разумно взял книги-технологии по химии усиливая и развивая таланты доставшейся ему расы. Поэтому в химически-инертной стеклянной посуде наги нуждались постоянно. В ответ они могли платить порохом, добавками-катализаторами нужным для создания более прочных сплавов, подобием эльфийского огня и так далее. Сотрудничество намечалось весьма выгодное обеим сторонам.
Заключив предварительное соглашение с вождём людей-змей, Ира сразу начала готовить недавно спущенную на воду плавающую крепость к дальнему торговому походу. Она долго спорила с Матисом, предлагая снять обе катапульты, чтобы освободить больше места для товаров. Поневоле вовлечённый в спор Гриша вынужденно поддержал человеко-быка. Пусть лучше превращённая в торговый корабль плавающая крепость отвезёт и вернётся с меньшим количеством товаров, чем вообще не вернётся. Совместными усилиями убедив Ирину оставить крепости вооружения, они до предела сократили экипаж. Но потеряв в количестве, экипаж выиграл в качестве. На корабле должны были плыть целых три героя от всех трёх рас: человек-бык Тавр, тролль-механик Пик и водяная колдунья Аквила. Первой торговой миссии к нагам придавалось большое значение.
Торговый корабль отправился в путь позавчера. Так как у него на борту имелись герои, то, согласно игровым условностям, время пути сокращалось и буквально завтра он уже будет должен прибыть обратно, нагруженный товарами выменными у людей-змей. В плане сокращения времени затрачиваемых на путешествия, согласно правилам, герои были приравнены к игрокам. Извещений системы о гибели героев никто из вождей не получал, значит торговая миссия протекала штатно. По крайней мере можно было на это надеяться.
Гриша, вместе с Пиком, заранее выплавили несколько стволов для будущих пушек, рассчитывая на закупки пороха у наг. Конечно это не очень хорошо, когда стратегическое сырьё изготовляется за границей и привозится в державу торговыми караванами. Слишком легко во время затяжной войны перерезать тонкую ниточку, тянущуюся вдоль извилистого русла реки. Но пока пусть будет так, а потом они что-нибудь придумают.
Доставшиеся по результатам сражения с гремлинской ордой драконьи железы пока использовали в печах для выплавки меди и железа. Возможность получать более высокую температуру, плюс регулировать её повышая и понижая, когда это требуется, сильно продвинула металлургию вперёд. Исчезла необходимость пережигать вековой лес на уголь. Хотя уголь всё равно требовался так как драконьих желёз не хватало на всё, но теперь его было нужно гораздо меньше. Они научились делать стекло, добывали болотную руду, смешивали её с углём для получения железа и экспериментировали с различными сплавами.
Ради интереса Гриша, с Матисом и с Пиком соорудили паровой двигатель в медном городище подключив к нему молот для выковывания шлака из крицы (комка пористого, восстановленного железа в смеси со шлаком получаемого из болотной руды и древесного угля после длительного нагрева в печи). Впрочем, паровой двигатель был не особенно и нужен. Основное производство сосредотачивалось в городе мастеров на берегу реки где жили ундины. Там многочисленные станки получали энергию движение от водяных колёс (из теперь стало два). Силы течения реки у берега не хватало и колёса дополнительно крутили рыбы-толстяки. Эдакие живые паровые двигатели, не требующие угля, но зато пожирающие запасы выращиваемых русалками съедобных водорослей просто в неприличных количествах.
Что до парового молота, то его с успехом заменяла пара троллей орудующих огромными молотами. Дури день на пролёт лупить молотами по комку крицы выковывая из неё шлак у них хватало, правда имелись некоторые проблемы с точностью удара.
Ира и Матис постоянно наседали на Гришу с требованием рассказать, как он сумел заполучить целых трёх героев на малочисленное троллье племя? У них самих имелось строго по одному герою и тенденции к увеличению пока не наблюдалось. Гриша был бы рад ответить, но дело в том, что он и сам толком не понимал логику системы, присваивающей тому или иному юниту звание "герой". Определённые закономерности вырисовывались, но нуждались в проверке. Отчасти ради проверки своих предположений он и начал строительство того не особенно нужного, на тот момент, молота на правой тяге.
Поговорив с Ириной, он отобрал нескольких ундин, привлекая их к строительству двигателя. Одна из них, после успешного ввода парового молота в эксплуатацию, получила звание "герой" и стала первым помощником неразговорчивого Пика в плане механики и машинерии. Гриша ничуть не удивился тому, что эта же русалка проявила себя в охоте на подводное чудовище, предложив соорудить ловушку на выходе из норы из запасных сетей и копий. Видимо счётчик опыта добрался до какого-то значения и юнит превратился в потенциально бессмертного героя. Во всяком случае с первого взгляда гипотеза вроде бы подтверждалась.