Зайдя под деревья, Иван спросил у старого воина:

— Это муж Дарны?

— Да.

— У него, как я понимаю, есть свой замок, земля и деревни?

— Да. К чему ты это ведёшь?

— Нам нужна база, люди, продукты и полигоны для их обучения. Нам много что нужно, а твой Лесной замок для этого мало подходит.

— Да понимаю я, — досадливо махнул рукой Верш. — судя по всему, Есений и сам хочет предложить нам нечто подобное, но... Мы перебили почти сотню его солдат, и если на это эльфадам наплевать, то на пропажу своих шести соплеменников уж точно обратят внимание и будут их искать... Как он скроет пропажу эльфадов?

— Да уж, это плохо... Надо что-то придумать, а вот что? Хрен его знает...

Иван задумался, а потом неожиданно спросил барона, решив покончить с мучившими его сомнениями:

— Верш, это тело действительно принадлежит твоему сыну?

— Да.

— Почему ты раньше об этом ничего не говорил?

Верш коротко ответил:

— Всему своё время. Как только это понадобилось, я сказал.

Потом добавил:

— Я признал тебя своим наследником, а потому, Иван, ты имеешь полное право называть меня отцом.

— И тебя это не будет коробить? Зная, что в теле родного сына сидит чужак?!

После небольшой паузы барон дал ответ:

— Бажен был умным и смышлёным мальчиком, и это я говорю не как отец, а барон и офицер. За два дня до того события ему исполнилось десять лет, и я шёл забрать его к себе. Не успел... Его мать... Она вдова была, мужа эльфады убили и оставили с тремя малолетними детьми... И она, и её родители не хотели такой участи для Бажена и были не против, что он уйдёт со мной... Они бы и всем семейством ушли, но это очень заметно и сразу бы стало известно владельцу деревни, и их стали бы искать. А один ребёнок... Мало ли, что с ним стало... Может, заблудился, а хищников в лесу хватает... Не успел я, как понимаешь... И ничего изменить нельзя... Но знаешь, хоть мы и говорим, что боги ушли, но кажется, что они всё-таки навещают нас. Твоё попадание сюда, то, что я вытащил именно тебя, это их знак, что у людей есть шанс. Я вижу перед собой тело Бажена, а внутри него не чужака, как ты говоришь, а мою надежду на возвращение прежней жизни. И ты доказал сегодня в бою, что достоин называться моим сыном.

— Боги, боги... — проворчал Оршев. — Моя страна ведёт войну на окраине своих границ, и погибают парни намного лучше меня. От рядовых до генералов... Вот они-то и могли принести больше пользы для тебя, чем я. А перенёсся сюда я почему-то.