Не глядя прямо на людей по обе стороны от меня, я заставила себя улыбнуться.

Мой взгляд метнулся вверх и мимо моих сопровождающих видящих, которые были одеты в белые пиджаки и перчатки.

Вместо этого я сосредоточилась на резких цветах городского горизонта, мерцающего в темноте позади них и как будто сделанного из плотно сгруппированных звёзд. Я не видела ничего подобного уже несколько месяцев, а может, и больше года.

Определённо не видела с тех пор, как чума С2-77 уничтожила большую часть человеческой цивилизации.

Последний раз я видела столько огней, когда по-настоящему жила в Нью-Йорке, ещё до того, как мы отправились в Южную Америку, чтобы впервые встретиться с Тенью.

На моих глазах на длинных плоских экранах замелькали изображения, большинство из которых были обрамлены китайскими надписями.

Прямо передо мной голограммы ползли вверх по зданиям-близнецам огромного отеля и казино, волоча за собой свет, как трёхмерные призраки. Я видела, как одна из этих голограмм прыгнула между двумя башнями — крылатая обезьяна в красных штанах. Она бросала шары фиолетового и зелёного света в голограмму женщины с рыбьим хвостом, которая грелась на вершине противоположной башни. Фиолетовые шары окутали её разноцветной аурой, заставив обнажить белые зубы в улыбке.

Как раз в этот момент алая птица с пылающими хвостовыми перьями пронзительно закричала, пикируя над крышами обоих Г-образных зданий. Её внезапное появление заставило меня вздрогнуть, глядя вверх широко раскрытыми глазами.

Должно быть, я слишком долго колебалась.

Прежде чем я успела добраться до следующего ограждения и пирса за ним, я обнаружила, что меня ведёт за талию слуга в белых перчатках. Он подвёл меня к краю платформы только для того, чтобы ещё одна пара рук — более тёплых и гораздо более знакомых — обхватила меня за талию и перенесла через перила.

Прежде чем я успела перевести дыхание, мужчина, которому принадлежала вторая пара рук, встал между мной и платформой, но что более важно, между мной и другим видящим.

Я чувствовала в этой позе желание защитить — и немалую долю собственничества, если быть честной — но ни то, ни другое меня не беспокоило.

Мой мозг всё ещё обдумывал детали того, что мы здесь делали.

Мой взгляд скользнул выше, осматривая белый, похожий на город комплекс по другую сторону пирса. Из полученных нами голографических чертежей я знала, что эти массивные башни разделены многочисленными бассейнами, торговым центром, пятиэтажным казино, пальмовым лесом, имитациями пляжей, шезлонгами, пешеходными дорожками, ресторанами, массажными салонами, саунами и барами.

Я всё это знала ещё до того, как мы сюда приехали.

Но увидеть в реальной жизни… это нечто совершенно иное.

Даже если не считать голограмм, каскад огней создавал странное ощущение пребывания под водой. Впечатление только усиливалось пляжами внизу, пальмовым лесом и русалкой, плывущей по небу над восточной башней.

Я наблюдала, как она нырнула вниз по склону башни, и её зелёный чешуйчатый хвост волнами тянулся за огромными грудями, а чёрные волосы струились по плечам. Она нырнула в песок у основания восточной башни и исчезла, в то время как обезьяна на западной башне поднялась в воздух, сражаясь с фениксом и бросая пылающие шары света в его оперённый хвост.

Мой взгляд вернулся к восточной башне, остановившись на верхних этажах.

Пальмовые деревья и бассейны покрывали ступенчатые террасы вплоть до одной стороны белого здания, освещённого разноцветными огоньками и костровыми ямами, как оазисы, простиравшиеся между слоями стекла и стали. На самом верху — должно быть, примерно на девяностом этаже — половину крыши занимала ещё более крупная терраса, освещённая светофильтрами, содержащимися в брызгах фонтанов. Пламя полыхало в массивных факелах-чашах и приподнятых костровых ямах. Отсветы освещённой воды трепетали на видимых частях навеса, указывая, что там тоже находился как минимум один бассейн.