Дальше все покатилось своим чередом и порядком. Пили шампанское, провожали старый и встречали новый год, веселились, поздравляли друг друга… Кричали «С Новым годом, с новым счастьем!», не очень понимая, почему оно обязательно должно быть новым и куда в таком случае девать старое. Брать его с собой или оставлять в прошлом?..
— А кто у вас мама? — неожиданно спросил ректор.
Раньше профессора не занимал этот вопрос. Виталий смутился и покраснел. Мама… Сложный вопрос…
— В общем, домохозяйка… — с трудом выдавил он из себя. Сейчас Воздвиженские поинтересуются, на что они живут после смерти отца… — Подрабатывает…
— Значит, вам приходится нелегко, — подытожил Геннадий Петрович и со значением взглянул на дочь. — И вы хорошо знаете, как достаются деньги. Не то что некоторые…
Кристина состроила обиженную гримасу.
Если бы профессор мог представить, как «нелегко» приходилось семье Ковригиных все эти годы… Виталий покраснел еще жарче.
Мария Михайловна взглянула на мужа укоризненно и покачала головой.
— Ну, не будем об этом! — быстро сменил Геннадий Петрович неудачную тему. — Выпьем за ваше будущее, голубочки мои! И за наше общее тоже! — Ректор вновь обвел сидящих за столом многозначительным взглядом.
И все его поняли.
Заехав к бывшей жене, Виталий мгновенно уточнил подробности исчезновения малыша. Многое он уже знал с чьих-то слов.
— Решил поиграть в благородство? — злобно спросила Кристина.
— Тебе это сейчас без разницы, — логично отозвался невозмутимый Виталий. — Тебе главное — найти ребенка. Правильно я понимаю?
Кристина кивнула. Да, это главное. Остальное не имеет значения. Кто поможет и как… Лишь бы помогли…
— Вит… — Она назвала его любимым домашним именем. — Вит… Пусть бы даже нашли мертвого… — Кристина внезапно осипла. — Лишь бы его увидеть и похоронить, чтобы к нему можно было потом приходить… Без его могилы невыносимо жить… Хотя бы так…
Виталий хотел съязвить и лихо проехаться по поводу могилы Владимира Ильича, а заодно по части деятельности бывшего тестя, сумевшего отлично организовать последнее упокоение того, кто «живее всех живых», но даже ему это показалось чересчур жестоким.
— Я позвоню. А почему ты не попросишь Машу временно пожить с тобой? Она не откажет. Тебе ни в коем случае сейчас нельзя оставаться одной. Человеку в подобном положении необходимо кому-то изливать душу, с кем-то беседовать, общаться… Камера-одиночка здесь не подходит. Ты должна немедленно пригласить к себе кого-нибудь. Тебе ведь говорил об этом твой драгоценный папенька академик!
Опять началось его очередное излюбленное публичное выступление!.. Прирожденный оратор…
— Да, я знаю, — прошептала Кристина. — Но у нас с Машей вместе ничего не получается…
— Твоя вина, — холодно заметил Виталий. — И не у вас вместе, а у тебя с ней! Ты никогда не умела и не хотела учиться воспитывать ребенка, находить с ним общий язык, заниматься делами девочки и жить ее нуждами и проблемами. Ты всегда жила исключительно своими собственными, личными, словно Маша — не твоя дочь. Ты искала что-то неведомое, какие-то чудеса, и не видела ничего рядом с собой. Так самолет всегда рвется с земли, привыкнув на все глядеть сверху, но тебе далеко до самолета, извини. Ты замыкалась в себе, уходила с головой в себя на манер улитки, а так жить опасно и преступно!