— Можно ведь и в тепле ждать, — проворчал Егор.

Виталий вопросительно глянул на Кристину. Кавказец с водителем тоже перестали разговаривать и внимательно смотрели на нее.

— Нет, мы поедем! — отказалась Кристина. — Спасибо тебе за все, Егор… И вам, Валя, тоже! Вы действительно старались нам помочь. Как могли… Вит, мы ведь сможем улететь немедленно в Москву, да?

Ответил кавказец.

— Любым рейсом, — подтвердил он. Кристина крепко взяла сына за руку.

— Мы полетим домой. Тебя там давно ждут не дождутся дедушка с бабушкой и Маша. Им всем было очень плохо без тебя.

Она повернулась и повела Алешку к машине. Он радостно шагал рядом. Потом вдруг вспомнил об отце и повернулся.

— Папа! Тетя Валя! — крикнул он. — Я буду приезжать к вам! Обязательно! Да, мама?

Кристина молча кивнула.

Виталий вновь ухмыльнулся и повернулся к Одинокову:

— Генерал, я хочу рассказать тебе вполне реальный случай. Один человек, чудом спасшийся после кораблекрушения, очутился на туземном острове вдали от цивилизованного мира. Но туземцы, поняв, что чужеземец гораздо выше их по уровню, знаниям и умениям, начали перед ним преклоняться. И он понемногу стал на острове чем-то вроде царя. Через несколько лет наконец на остров высадились люди с корабля из Европы. И конечно, выразили готовность забрать этого человека с острова. «Бедный, сколько ты перенес! — сострадали они. — Прожил столько лет с дикарями вдали от всех! Но теперь все беды закончились. Садись на корабль, и поплывем домой!» А он отказывается. Они изумились. Тогда он спокойно объяснил: «В цивилизованном мире я обыкновенный человек. А здесь я — царь и бог! Поэтому мне вольготнее жить тут». И не поехал. Совершенно искренне. Желаю тебе удачи! А с бабой тебе сильно повезло, ты это учти!

Виталий снова усмехнулся и двинулся вслед за Кристиной к машине. Пошел и водитель. Пожилой кавказец неожиданно подошел к Егору и Валентине, тупо глядевшим вслед уходившим.

— Мне жаль тебя, генерал, — сказал он. — Очень жаль… Самая наша большая боль, наша вечная и самая непреодолимая слабость — это наши дети!.. Я все понимаю. Прощай. — И он тоже легко, ловко, словно танцуя на ходу, пошел к машине, грациозный и тонкий.

— Кто это? — шепотом спросила Валя. Егор пожал плечами:

— Валюня, а может, тебе все-таки попробовать еще раз родить? Вдруг получится?.. Я найду в городе хороших врачей…

Машина плавно тронулась и, слегка пробуксовывая на снегу, двинулась к шоссе, убегающему в город. Алешка весело махнул из окна рукой.

Валя тихо плакала…