– А я все равно попробую, – буркнула, подходя к дому Еремея.

– Попробуй, может статься у тебя выйдет, – улыбнулась Матиша и оставив меня, пошла к своему дому.

Рассчитавшись с кузнецом за коптильню, снова подхватила корзину и пошла домой. Монеты, позвякивающие в кармане, придавали уверенности, а холодный кристалл, холодом обжигал пальцы.

Однако, стоило мне подойти к дому, сердце ушло в пятки, а корзина выпала из рук. Калитка была открыта… Только сейчас вспомнила, что, убегая впопыхах, мало того, что не привязала Маруську, да еще и калитку не закрыла на вертушку.

Оббежав двор, заглянула в сарай…

Никогда я так не ревела… навзрыд… с чувством… с горечью. Словно лишилась самого дорогого. Я ведь только сегодня сняла ей шины. А вдруг ноги у нее еще слишком слабы. А в лесу вирги. Маруська от них не убежит. А как же девочки? Они ведь совсем малышки еще.

Черт подери! Да что со мной происходит? Протяжно всхлипнув, попыталась вспомнить, когда плакала в последний раз. В детстве? Нет, на похоронах родителей. Позже, только над печальным сюжетом книги или кино. А попав сюда, чуть что, сразу в слезы.

Успокоившись и стерев со щек непривычную влагу, подхватила брошенную корзину, занесла в дом и решительно направилась на поиски козы.

Сначала дошла до той рощицы, где рубила деревья. Оглядевшись, направилась на то место, где нашла семейство Маруськи. Покружила по поляне, пока не увидела знакомые следы на подтаявшем снегу. Пришлось пробираться через густой кустарник, где я опять потеряла след.

Ни на минуту, не задумываясь о том, что сама могу заблудиться, упорно шла вперед, следуя какому-то внутреннему чутью. Пока до меня не дошло… Я уже видела это место…

И не раз… Много раз в своих снах.

И самое интересное, что в этом месте снега не было вообще. Словно зима обошла его стороной. Возможно, снег здесь сошел намного раньше, чем во всем лесу. Однако, если в деревне молодая травка только начала пробиваться, здесь, ею была усеяна вся поляна.

Не удивительно, что моя коза пришла именно сюда. И по довольным мордам ее семейства, которые медленно и со вкусом пережевывали сочную, молодую травку, их совершенно не волновало мое душевное равновесие.

Огляделась, заметив то здесь, то там, по всей окружности поляны, заросшие мхом каменные статуи. И если в моих снах они были значительно выше, то, судя по их уменьшившемуся «росту», они сильно ушли под землю. А некоторые и вовсе отсутствовали, скорее всего упав на землю, практически сравнялись с нею.

Позабыв о козах, пыталась хоть примерно определить, где же в этом круге должен был располагаться сам алтарь. Если уж высоченные идолы, со временем настолько скрылись под землей, что уж говорить про круглую площадку.

Найдя толстую ветку, потыкала ею землю, где по моим подсчетам был центр алтаря. Пока ходила кругами, расстегнула тулуп. Или в этом месте температура воздуха значительно выше, или я просто набегалась так, что вся вспотела.

Заметив по краю предполагаемой окружности каменный выступ, прочертила веткой по земле. Алтарь оказался в разы меньше, чем я предполагала, правда, весь засыпан землей и кое-где на нем, даже проклюнулись молодые побеги деревьев.

Окончательно обессилив, плюнула на глупые поиски и уселась на край алтаря. Камень, к моему изумлению оказался вовсе не холодным. Не знаю, сколько прошло времени, но усталость, как рукой сняло. Заметив, что козюльки мои направились прочь от поляны, я быстро пошла за ними.

И ведь у меня даже не возникло сомнения, что они направляются в сторону нашей деревни. Закрыв коз в сарае, только войдя в дом вспомнила о кристалле. Но каково же было мое удивление, когда вместо бледно-голубой стекляшки, на моей ладони лежал ярко синий, переливающийся и искрящийся, словно льдинка, магический кристалл.