Королев облокотился о фонарный столб через дорогу от кинотеатра и едва сдерживал желание закурить. Он принялся копаться в карманах и с притворным интересом рассматривать плакат с рекламой фильма. Сегодня показывали «Мы из Кронштадта». Три моряка с благородным выражением лица гордо подставляли грудь вражеским штыкам. Судя по камням, привязанным к шеям, их ожидала расправа. Королев не выдержал и достал пачку с красной звездой. Осталась одна папироса. Он закурил и направился к киоску, чтобы купить еще, как вдруг увидел возле себя маленькую девочку лет семи, хорошенькую, с бантом в волосах, совсем не похожую на сорванца с улицы Разина. Она дернула Королева за рукав пальто и с улыбкой сказала:

— Возьмите меня за руку.

Он взял ее за руку и почувствовал тепло маленьких пальчиков. Девочка уводила его куда-то в сторону. Они шли по Арбату — словно отец с дочкой на вечерней прогулке. По Арбату гуляли и другие родители с детьми, и Королев подумал, что этот Гольдштайн — изобретательный малый. Его ждет большое будущее, если, конечно, удастся выжить. Девочка остановилась возле арки, которая выходила на небольшую площадь, и вдалеке капитан увидел рыжую шевелюру Кима. Девочка вырвала руку и исчезла.

— За вами идет какой-то человек, — сказал мальчишка, когда они встретились.

— Лысый, с усиками и в черном пальто?

— Точно.

— Тогда можешь не переживать.

Гольдштайн бросил быстрый взгляд туда, откуда пришел Королев.

— Вы уверены? Дам вам бесплатный совет, товарищ следователь. Сегодня на Арбате крутится много ребят с синими пальцами, так что будьте осторожны.

— Воры?

— Да уж точно не пионеры. Поверните направо, за угол ближайшего дома. Это большое белое здание с зеленой дверью. Рядом с ним деревянный дом, возле него два дерева. Она там. Но во дворе крутятся какие-то бандиты, поэтому предупреждаю: будьте осторожны.

Королев достал из кармана десять рублей. Это было больше, чем они договаривались, но если все так плохо, деньги ему вряд ли уже понадобятся.

— Спасибо.

Гольдштайн взял деньги без тени благодарности или удивления.

— Я всего лишь забочусь о нашем будущем партнерстве.

— Ну что же, я подумаю, что могу сделать, чтобы оно не заканчивалось.

— Это меня волнует больше всего, — серьезным голосом сказал Гольдштайн и, прежде чем удалиться, подняв руку, помахал банкнотами.

Маленькие тени зашуршали по кустам и собрались вокруг своего предводителя. Королев был спокоен: у Гольдштайна имелся план на зиму. Они смогут пережить холода — во всяком случае, бóльшая часть беспризорников.