– Когда мне исполнится двенадцать, я тоже буду их валить. Стрелять я уже умею. Мамка научила.

– А полиция куда смотрит?

– Нету у нас никого. Ни учителей, ни врачей, ни полиции. Мы мёртвых бандитов в шахту сбрасываем. Я мамке помогал семерых туда скидывать. И без меня она ещё возила.

– Зимой холодно?

– Люто!

– Чем же вы топите? Леса рядом с хутором не наблюдается.

– Здесь шахта недалёко. Там в отвалах угля полно. Я с тачкой хожу. Прошлым летом столько навозил, что нам ещё на одну зимовку хватит. Мамка в этот раз печку поставила в теплице. Топить будем. А то ничего не растёт.

– В «теплице»? А где она?

– Там, за речкой, – пацан неопределённо махнул рукой. – Отсюда не видно. В них когда-то много чего выращивали. Затем в город на продажу отправляли. Бабушка у меня там работала. А когда ледник пришёл, хозяева разбежались. Теперь в парниках сажают те, кто здесь живёт.

– И что там растёт?

– Всё. Там большие теплицы. А внутри них ещё маленьких наставили. Летом прогреваются хорошо. Картоху сажаем, буряк, морковку. Даже ягоды растут: малина, жимолость, смородина. Но в прошлом году мало чего выросло. Голодаем сильно. На грибах всю зиму сидели. Видеть их уже не могу.

–«Грибах»? Их тоже в теплице? – гость поддерживал разговор, продолжая чистить ствол винтовки.

– Нет, грибы мы в шахте. Ты женат?

– Чего это тебя так интересует?

– Нам мужик нужен. Чтобы мамке помогал. Трудно ей одной меня с Дашкой растить.

Шелихов по-доброму улыбнулся и вздохнул:

– Боюсь тебя разочаровать, но у меня есть невеста.

– Это плохо, – отчеканил по буквам свой вывод пацан. – А где она?

– Не знаю, – Ярик отложил ружьё в сторону. – Стоп, Павел, у меня идея. А не прогуляться ли нам с тобой в поле?

– Зачем это?