– Пахали бы, если бы бензин был. А так ржавеет зря. Слушай, дядя Слава, а ты ружьё отремонтировать можешь?
Он залез под верстак и долго там возился. Наконец вылез из-под него с одностволкой в руке:
– Вот, посмотри!
– А что с ним?
– Не знаю. Не стреляет и всё.
Шелихов переломил приклад и заглянул в ствол:
– У-у-у, как всё запущено. Хорошо, что не стреляет, а то бы ствол разорвало.
– Это почему? – попытался заглянуть туда же любопытный паренёк.
– Ствол чистить надо.
– Зачем?
– Затем, родной мой, что это оружие, – он улыбнулся и потрепал парня за ухо. – А оружие – это, брат, дело серьёзное.
Шелихов внимательно осмотрел винтовку и нашёл причину, почему она не стреляет:
– Боёк сбит.
– И что делать?
– Ремонтировать. Боек поправим, ствол почистим. Это ты этим «ружом» мне грозил?
– Этим, – важно кивнул мальчуган.
«Грозил» он тогда, когда Шелихов добрался до хутора. События того дня снова лавиной обрушились на Ярослава…
…Аэросани спустились с ледника. Теперь вместо безжизненной пустыни на пути Шелихова стали встречаться города и деревни. Но все они были безжизненными. Но Славка не унывал: Мару подобрал вертолёт, значит, она жива. Ему самому до населённой людьми земли – рукой подать. Всё будет хорошо. Обязательно будет. Всё было хорошо до тех пор, пока не случилась поломка. В очередной раз порвались ремни привода. Заменить их было нечем. Пришлось дальше топать пешком. Так он и добрался до хутора со сказочным названием «Смородинский». Первым человеком, встретившимся на пути Ярослава, был Пашка. Он уверенно стоял у калитки дома, направив на пришельца ружьё:
– Ты кто?
– Человек.