— Я видела как он общался с одним из графов Терит, братом того с кем ты дрался из-за меня на дуэли, — произнесла Мила — соседка моей двоюродной сестры.

— Вполне возможно, — согласился Арг, — даже думаю, что это наиболее вероятно. Териты славятся своей мстительностью. Да к тому же, как сказал дед, твоя дуэль очень сильно испортило планы его отца, а точнее потеря сознания сынка во время дуэли. Граф Терит метит на пост главы Совета благородных: он играет одну из ведущих ролей в совете и у него были все шансы. А теперь многие задумались о том поддержать или нет.

— Плюс Териты претендуют на Проклятое герцогство, — добавила Златовласка.

Про Проклятое герцогство я знаю. О нем, по-моему, слышали во всех странах нашего континента. Это было около трехсот лет назад, во время, так называемой, второй гражданской войны. Тогда правил Безумный король, который разругался почти со всеми дворянами и те подняли восстание против него, а возглавил их герцог Вельдийский. Герцога поддерживало где-то треть всех дворян, процентов пятнадцать была за короля, а остальные сохраняли нейтралитет. Мой предки тоже решили не вмешиваться, но герцог Вельдийский решил укрепить свои право на трон женитьбой своего наследника на дочери главы моего рода — все-таки мы «полукороли». Мой предок — граф Крайт не был в восторге от этого, но решил не препятствовать, если дочь согласна. У девушки уже был возлюбленный и поэтому она отказалась. Когда она ехала к нему её корабль захватили сторонники герцога, по его приказу. Что там дальше случилось сейчас уже доподлинно неизвестно, но в итоге девушка погибла — упала с одной из башен родового замка герцога. Пока об этом не стало известно всем, воздушный флот восставших напал на наш родовой замок. Там к тому времени не было много народу, только женщины и дети, да немного охраны, а сам граф и все взрослые родственники с большей частью солдат искали пропавшую девушку. Почти все кто был в замке были вырезаны — не пощадили даже меленьких детей. Это привело к тому, что остатки рода объявили личную вендетту.

Поступок герцога Вельдийского не понравился многим аристократам королевства и поэтому северяне во главе с герцогом Гальт выступили на стороне моего рода — до этого они сохраняли нейтралитет. Все горные кланы поддержали моих предков, как написано в хронике рода: это единственный случай когда горцы смогли договориться между собой и выступить единым фронтом. Эскадра моих предков в течение года терзала восставших и их сторонников, а во время генерального сражения пришла на помощь королевскому флоту. Безумный король к тому времени умер — как гласит ещё одна легенда: подавился вишневой косточкой во время обеда. И такое в жизни бывает, особенно если тебе помогли, а трон занял его младший брат прозванный в последствии Благочествивым. В генеральном сражении королевский флот уже добивали, так как он был вдвое слабее восставших и даже с учетом флота под командованием моего предка, все равно был слабее. Само сражение происходило рядом со столицей. Наш флот воспользовавшись низкой облачностью смог подобраться незамеченным и с ходу атаковать с тыла флот восставших. Внезапная атака плюс средний сын главы рода по прозвищу — «Огненная саламандра», смог сжечь в самом начале три корабля, внесли разлад в ряды противника. К этому можно добавить ещё то, с каким безумством и одержимостью рвались мои предки к флагману герцога, чтобы отомстить. Резня была страшной, до последней войны оно считалась самым кровопролитным сражением. Пленных не брала не одна из сторон. Как результат: сражение было выиграно, а герцог и куча его родственников было убито. От моего рода тогда осталось только двое: Огненная саламандра и его племянник. Одиннадцать вместе с главой рода погибли в сражении, последний, кстати, самолично убил герцога, проткнув того мечом, а затем отрубив голову.

Ещё год король наводил порядок в стране. Огненная саламандра хотел лично закончить вендетту, но не успел. Как только о победе короля стало известно, те, кто до этого сохранял нейтралитет, собравшись, взяли штурмом замок герцога Вельдийского, убили при этом почти всех: оставив в живых, только дочь герцога и его племянницу. Дочь передали Огненной саламандре, а племянницу во время штурма захватил граф Терит и впоследствии выдал замуж за своего наследника — видимо уже тогда их род планировал прибрать к рукам герцогство. Огненная саламандра удивил всех: он не убил герцогиню, а женился на ней, причем брак был заключен на флагманском корабле в тот же день, перед этим правда он сказал: «Твой род убил многих из моих родственников, поэтому тебе придется его восполнять!». Хотя легенда гласит, что Огненная саламандра был ослеплён красотой герцогини и поэтому решил жениться. Я же думаю, что он скорее пожалел девушку, тем более в её смерти не было смысла, а женился из-за того, что её бы убили, отпусти он её: желающих выслужиться перед королем хватало. Что интересно жили они оба долго и счастливо, породив семерых детей. Из наследства герцога Вельдийского Огненная саламандра взял только библиотеку герцога, хотя сам новый король предлагал все имущество включая титул. Авторитет после этого предка и всего рода взлетел ещё выше.

Сейчас наследство герцога Вельдийского называют Проклятым герцогством: за последние двести лет король три раза отдавал его, но все владельцы погибали при разных обстоятельствах. Последний раз это сделал дед нынешнего императора. Он присвоил титул герцога Вельдийского отцу своей любовницы — какому-то там барону, причем даже не из старой аристократии. Поступок правителя, да и многое до этого не нравилось подданным и дело попахивало третьей гражданской войной. Но случился несчастный случай: император на охоте сломал себе шею. Сын стал исправлять ситуацию: любовница была объявлена чьей-то там шпионкой и попала в тюрьму. Её папу убили на дуэли, имущество и титул перешли к наследнику, который был так же убит на дуэли. Следующего наследника постигла та же участь: у молодых аристократов стало, что-то в виде состязания кто первый убьет следующего наследника. Четвертый наследник оказался самым умным и отказался от имущества и титула в пользу императора, тем самым спас себе и остальным родственникам жизнь.

— Сейчас Проклятое герцогство управляется императором, — отпив морса продолжила Златовласка, — и как всем известно: императоры со времен второй гражданкой войны мечтают от него избавиться. А если Териты дадут хороший повод, то им оно и отойдет — у них после твоего рода есть права на него претендовать.

— Ты думаешь, они смогут его получить? — удивилась Огонек, — их же начнут презирать.

— Недовольные конечно будут и не раз припомнят это, но не так как с любовницей императора, — ответил я, — как рассказывал дядя Грин: императоры пытаются избавиться от Проклятого герцогства, но продать не могут, передать кому-нибудь тоже не получается, а включить в имперское имущество нельзя — подданные не поймут. Вот если Териты смогут чего-нибудь добиться выдающегося им в принципе могут отдать — это всех устроит! — а про себя подумал: «Куда не плюнь — обязательно попадешь в какую-то древнюю историю, где обязательно фигурирует мой род! Как бы мне не пришлось идти по их стопам! Прощай мечта о спокойной жизни!».

— Я вот, что подумал: у меня это будет уже третья дуэль за это год. Интересно как это отразиться на моей и рода репутации? — после минутного молчания снова произнес я.

— Никак не отразится! — ответила Златовласка, что меня сильно удивило, — у твоего рода всегда была репутация честных и принципиальных воинов. Наши предки это доказывали не раз. Дядя наш, а до него ещё один предок, конечно подгадили, но это исключение из правил, которые есть в любом роду.

— Проклятому роду и не такое простят, — добавил Арг, — в первом случае ты сделал все, чтобы не доводить до дуэли, а во втором заступился за даму. Как сказал отец: об этом высшем обществе судачили, но все решили, что ты прав. А у рода Теритов накопилось очень много неоплаченных долгов. Сейчас тебя спровоцировал более сильный противник. Думаю ты не будешь спорить, что он сильнее тебя.

— Не буду. Ты кстати будешь моим секундантом?

— Естественно.

У площадки, где должна произойти дуэль, как мне показалось, собралось не менее тысячи человек. При этом народ все прибывал. Когда я в прошлый раз дрался на дули, было не более пятидесяти человек, а сейчас аншлаг какой-то. Все мои друзья тоже были здесь. Пока я готовился, Арг переговорил с секундантом и судьёй, которым являлся священник Единого.

— Аккуратнее, — тихим голосом произнесла Огонек. Она и Ледышка подошли ко мне, а остальные друзья стояли немного в стороне среди зрителей. Сестра Арга вместе со своей командой тоже были здесь. Я уже довольно прилично знаю Ледышку и Огонька, поэтому без труда видел, что они очень за меня переживают, хотя обе пытались не показывать вида.

— Хорошо.

— Барон хочет боя насмерть, — хмуро произнес друг, когда вернулся.

— Это что-то новое. Надеюсь, ты согласился?