Дорога здесь разбитая, многие фонари не горели. Дома низкие и серые, здесь живут обычные люди неблагородного происхождения. И мы, два нищих дворянина, которые снимали здесь комнату.

— Приехали, парни, — водитель в круглых чёрных очках нажал на кнопку. Дверь с шипением открылась. — Добро пожаловать домой, в этот унылый райончик, полный безнадёги и отчаяния.

— До встречи, Берри, — радостно сказал Ник.

Водитель вытянул руку и они стукнулись кулаками. А, похоже, он тоже наш приятель. Память огромная, надо в ней разбираться. Не всё, что мне нужно, появляется сразу.

— До встречи, Найт, — водитель широко улыбнулся. — Классно ты им задал сегодня. Я всегда говорил это, Найт, чувак! Ты рождён для чего-то большего, чем тратить свою жизнь на какое-то унылое дерьмо!

— Скоро увидимся, Берри, — произнёс я, стараясь не показывать удивления его странным речам.

Мы были последними. Автобус развернулся и помчался в центр города. Мы с Ником пошли пешком по разбитому асфальту по направлению к серой пятиэтажке. В некоторых окнах светился свет сквозь плотные занавески.

— Так, — сказал Ник. — Давай-ка я быстренько забегу домой, полью цветок и захвачу наши сумки. А ты тогда подожди, а то тебе сегодня досталось.

— Спасибо, Ник, — ответил я.

— Смотри, кто проснулся, — Ник показал на дом. — Герберт уже на дежурстве.

На втором этаже открылось окно с рассохшейся рамой. Оттуда высунулся одноглазый дед с взлохмаченными седыми волосами и бородой, одетый в старую майку. В руке он держал двустволку.

— Он здесь! — крикнул старик. — Я его видел! Там демон! Он выбрался из подвала, как только стемнело!

— Госпожа Лирея пришла собирать деньги за аренду? — Ник рассмеялся. — Она тот ещё демон. Так, Найт я скоро.

Светловолосый парень побежал вперёд, заскочил на крыльцо, где ввёл код на двери. Она открылась, он влетел внутрь. Лохматый дед неодобрительно помотал головой и захлопнул окно так, что задрожали стёкла.

Я сбросил с зелёной скамейки у подъезда пустые бутылки и сел. Уже совсем стемнело и я чувствовал непривычную для меня прохладу. Где-то лаяла собака. Ветер трепал кусты со свежими листьями. Если бы не память погибшего Найта, я бы уже разглядывал каждый листок.

Меня и сейчас подмывало оторвать один, потом зайти наверх и увидеть то, что в нашем мире было только у шаха — собственная ванна, наполненная водой.

Смогу почувствовать себя королём.

Но некогда, ещё работа, на которой нужно заработать денег. Но я вспоминал о ней и понимал, что это бестолково. Слишком мало там платят. Нужно придумать что-то другое.

Пока никого не было рядом, я расстегнул рубашку. На груди у меня тёмное пятно размером с монету. Именно там, где оно и было раньше. Небольшое, но скоро разрастётся. Убью демона, снова станет меньше. Не буду убивать — рано или поздно Проклятье Пустыни меня уничтожит.

И вдруг Метку начало жечь.