Глава 1 — Старый новый мир

— Ты меня боишься, — сказал я и медленным шагом направился к своему врагу.

Великий Демон-Скорпион пятился назад, забившись в самый тёмный угол пещеры. Я шёл к нему, держа нож в правой руке. Гладкая рукоять из полированного рога приятно лежала в ладони.

— Я пришёл за тобой.

Из темноты раздались угрожающие щелчки. Старый враг собирался драться до конца. Великие Демоны не сдаются.

Я перехватил нож поудобнее и начал ждать, когда он кинется в атаку, чтобы прикончить его одним ударом. В груди жжётся. Это Метка Пустыни, моя проклятая отметина. Она должна исчезнуть, когда я убью эту тварь.

Он выскочил в своём обличьи гигантского скорпиона. А я побежал на него, целясь ножом в уязвимую точку между его глаз.

Есть! Клинок пробил толстую шкуру. Великий Демон начал рассыпаться в песок. Но его красные угасающие красные глаза смотрели на меня.

— Страшно умирать? — спросил я.

Демон не ответил. Я пошёл к нему, но ноги вдруг подогнулись, я завалился на камни. Это из-за раны в боку, он меня задел своей ядовитой лапой. Где мой нож?

Демоническая тварь исчезала. Взорвался яркой вспышкой и рассыпался в горячий песок. Всё вокруг стало белым…

…А потом полилась вода. Тёплая, но какая же вкусная. Кто-то лил мне её в рот.

Откуда вода в пустыне? Это же сокровище. А это значит…

Я попал в рай.

Я открыл глаза. Прекрасная девушка, которую я с трудом мог разглядеть, положила мою голову на колени и поила меня водой.

Рай. Даже пахло благовониями. Или это духи?

— Проснулся? — она посмотрела в мои глаза. — А мы испугались! Думали, тебе конец. Инспектор же предупреждал нас, что нельзя подходить к Песочным!

— Живой он? — надо мной склонился кто-то ещё.