Статский советник Зотов был вызван во дворец к самой государыне. Юшкова дело сделала.

Анна приняла статского советника в своем будуаре, где в утренние часы собирались шуты и шутихи государыни.

Императрица сидела в кресле в халате и пила кофе.

Юшкова показала на Зотова, который ждал в сторонке.

Она позвала его.

Статский советник, наряженный в роскошный малиновый камзол с золотом и красный кафтан с позументами и драгоценными камнями, приблизился к царице и низко поклонился. Локоны его завитого и напудренного парика коснулись начищенного паркета.

— Ты есть начальник канцелярии юстиц-коллегии на Москве? — строго спросила Анна, словно впервые Зотова видела. Хотя прекрасно знала, кто он такой.

— Я матушка-государыня! Твой верный раб Ивашка Зотов.

— Сказывала мне Юшкова, что, дескать, ты дело о вурдалаке распутал? Так сие?

— Так, матушка-государыня! Узнал я о том, что повелела ты дело раскрыть быстро и сам за него взялся. Иные людишки усердия к твоей службе не проявили. Пришлось самому.

— Так говори! Я не забуду твоего усердия. А коли рассказ интересен будет, сразу генералом отсюда выйдешь и кавалером!

Зотов пал на колени.

Императрица велела ему подняться:

— Встань! Чай не валяться сюда пришел! Говори!

Статский советник начал рассказ:

— Все сие дело было холопами задумано, матушка-государыня. И во главе сих холопей стоял слуга Кантемиров именем Войку, родом валах. Он был привезен сюда еще Дмитрием Кантемиром. И был сей Войку в большой чести у своих господ. О чем показали холопы на дознании, которое я лично для них учинил. Сей Войку подкупил двух слух — лакея Тишку и стряпуху Дарью. Они и стали распускать слухи про вурдалака. А сам Тишка себя за вурдалака выдавать стал. Вот и пошли слухи по Москве непотребные.

— Дак сей холоп оживший и не помер вовсе? — спросила царица.

— Нет, матушка-государыня. Был жив и здоров. По моему приказу его споймали, но вороги удавили его.

— Как? — вскричала императрица.

— Все Войку подстроил. Он подкупил темных людишек и они Тишку порешил. И заплачено было за сие 10 рублей серебром. А стряпуха в доме Кантемира Дарья за ту же сумму рассказала, что умерший Тишка явился в дом. Хотя знала, что тот не помирал.