– Ты понимаешь его слова слишком серьезно, - Мария взяла руку Алекса и указала на шрам на ладони, который остался после того, как они бурно отметили принятие клятвы. – Ты обретешь свободу, а единственная свобода, которую мы можем обрести это свобода от службы Первоначалам. Найди меня, когда придумаешь способ избавиться от нее.
– Боюсь, это ты понимаешь его слова слишком серьезно, - Алекс вырвал руку. – Бредни Безглазого не стоят ничего, а избавиться от влияния Семнадцати невозможно. По крайне мере не в нашем мире. К тому же он говорит, что эта безделушка, - охотник указал на амулет, - путь к исполнению пророчества. Как в это можно поверить?
– Ты его выкинешь? – Глаза Марии заблестели, не в силах выдержать обиду от слишком резких слов охотника.
Алекс пожал плечами.
– Зачем? Эта штука защитит меня от вмешательства очередной твари и не позволит повторится тому, что произошло вчера вечером. – Охотник мгновенно тут же стал хмурым и перевел взгляд на незримую точку перед собой. – Пусть побудет у меня… по крайне мере некоторое время.
– Вот и хорошо, - Мария поднялась из-за стола. – Мне пора. Пока мастера не забрали нас на распределение, нужно попрощаться с Блэкхардом и остальными. Увидимся вечером.
С этими словами она выбежала из столовой и оставила Алекс наедине со своими демонами, которые еще долго будут преследовать его во снах.
***
Уже через час пути Алекс перестал шататься и начал идти ровно. Останавливаться в деревне они не стали – слишком большой риск, что обозлившиеся крестьяне захотят поднять всю компанию на вилы, поэтому им пришлось обогнуть селение и довольно долго идти через густой и непротоптанный лес.
Подруга Аделя не захотела возвращаться домой, и решила продолжить путь с наследником. Почти весь путь Алексу пришлось терпеть их прощальную речь – будущий хозяин Аренола все-таки не смог отважиться на жизнь наемника и решил возвратиться к отцу – девчонка все поняла, но все равно решила перебраться в город и жить в замке. Адель пообещал устроить ее в качестве прислуги, но с этого момента между ними все кончено.
Алекс не был любителем выслушивать подробности чужой жизни, поэтому этот кусок пути прошел для него особенно болезненно. К счастью, его кошмар прекратился, когда до города оставалось всего два часа пути. Именно в тот момент, когда охотник был готов сорваться на подростков, путникам повезло встретиться с одиноким извозчиком, который согласился взять их с собой. Вопросов он не задавал, разве что перекидывался словами с Аделем на совершенно обыденные темы, но иногда бросал взгляд на так и не пришедшую в себя чародейку.
Таким образом они успели добраться до города до рассвета, и Алекс был очень рад, что сможет обойтись без лишних взглядов и вопросов, которые наверняка бы вызвала бесчувственная Энида. Распрощавшись с извозчиком, Адель тут же направился к замку, но не успел он отойти и на пару шагов, как охотник остановил его и заставил помочь перенести чародейку в таверну, где остановился убийца демонов, и оставить отдыхать.
Он вполне мог справиться и один, но в этом случае охотник мог бы вызвать нежелательные подозрения у стражи, да и трактирщик не был бы рад, если бы в его заведение, как мешок с картошкой, занесли женщину, а вчетвером они сошли за подвыпившую компанию и смогли избежать ненужного внимания.
Разобравшись где оставить Эниду, Алекс не стал дожидаться, пока она очнется и сразу направился к герцогу. И вот уже около часа он сидел в пустом кабинете хозяина замка, где тот должен был принять охотника после серьезного разговора со своим сыном. Крестьянка исчезла вместе с Аделем и сейчас либо готовилась возвращаться домой, либо была на пути к покоям прислуги. Впрочем, из головы Алекса она исчезла сразу, как выпала из поля зрения.
Наконец дверь, ведущая во внутренние покои замка, отворилась и из нее вышел герцог.
– Ох уже эти дети, - вздохнул он.
– Не могу с тобой согласиться – если у меня и есть дети, то я не имел возможности познакомиться с ними, - Алекс закрыл недописанный бестиарий, который за время ожидания успел заполнить статьей про повелителя бездны.
– Никогда не хотел перестать скитаться и завязать со случайными связами? Осесть где-нибудь и завести семью? – герцог сел напротив охотника и впился в него настойчивым взглядом.
– Нет, - Алекс поморщился. – Я сбежал от этой жизни, и если бы действительно стремился к ней, то не стал бы уходить из дома. К тому же, я уверен, что лучше умереть с клинком в руках, чем жить обыденностью.
– Что же, это твой выбор и твоя жизнь. Не мне тебе советовать, как ей распоряжаться. – устало произнес герцог и посмотрел на соседнее кресло. – Где фон Рейнор?