-Он никогда в этом не признается, но много лет назад Алекс верил в судьбу, любовь и в абсолютную силу Света. Он верил, что Первоначала, следят за людьми и защищают их, но потом… потом случилось кое-что гораздо хуже, чем ты можешь себе представить.

-Они решили призвать демона? – насмешливо выкрикнула Энида, которая, несмотря на то, что Блэкхард понизил голос и говорил почти шепотом, слышала каждое его слово. – Чем это хуже ее случая, скьярл? Эта девчонка также потеряла всех своих друзей и близких…

-Да, потеряла, - спокойным голосом прервал ее Блэкхард. Несмотря на то, что скьярл говорил тихо и не пытался ни на кого давить, речь великана заставляла замолкать почти каждого. Почти. Лишь Алекс, благодаря своей огромной наглости, позволял себе говорить вместе со скьярлом. – Но сейчас она старше на шесть лет, и их смерть абсолютно не ее вина. Она не испытывала удовольствия на костях своих товарищей и не видела, как друзья медленно высыхают и сами вгоняют гвоздь в крышку своего гроба. Ей очень повезло, и ее семья умерла быстро и безболезненно.

-Ты увел разговор в сторону, скьярл, - заметила Энида и обратилась к бедной Элизе, слезы которой полились с новой силой. - Он должен был тебе рассказать, как было плохо нашему охотнику, с каким трудом он перестал быть ребенком и стал человеком, которому нужно стать и тебе. Выброси из своей головы весь этот бред, про семью, дружбу и светлый конец для «праведных» людей.

-Замолчи, Энида, - резко развернувшись, произнес Блэкхард и подошел к чародейке. Его голос хорошо давал понять, насколько тяжело ему сдерживать свои эмоции. – Мы должны помочь ей, дать стимул жить дальше, а ты делаешь только хуже. Хочешь, чтобы она стала, как ее сестра? Превратилась в еще одну нечисть, которой здесь и так по самое горло?

-Это будет ее выбор, - холодно заявила фон Рейнор и, обойдя Блэкхарда, подошла к Элизе. – Послушай, девочка, мир не такой розовый, как ты думаешь, и в нем не прожить, надеясь на помощь других людей. Не важно будут это твои родные, любимые или совершенно незнакомые люди. Ты – человек, и должна обо всем заботиться сама. Никто не подведет тебя за ручку к цели, и не всегда найдутся люди, которые обнимут тебя, когда ты будешь в этом нуждаться. А сейчас расскажи нам, пожалуйста, как ты повстречалась с чудовищем.

Элиза задумалась, еще больше опустив голову, и продолжила путь к смертельно опасному болоту, где устроила свое логово одно из самых редких чудовищ их мира.

-Это случилось около семи дней назад, - неуверенно начала она, пытаясь перебороть свои эмоции. – Я хотела поискать травы, которые нужны были для матери Микеля, некоторые болотные кустарники могли облегчить ее боль, но, когда подошла к трясине, воздух неожиданно стал… таким чистым, словно только что прошла сильная гроза.

-Он был наэлектризован? – нетерпеливо перебила Энида, насторожившись из-за существования в этих местах такой магии, которая не могла возникнуть сама по себе. – Ты уверена, что за несколько минут до этого не было грозы?

-Не было, - Элиза покачала головой. – Нам запрещено выходить за пределы домов во время грозы. Старики говорят, что у речного бога еще остались слуги в наших местах, и в плохую погоду они выползают из своих нор, чтобы… отомстить за своего хозяина.

-Смотря что понимать под плохой погодой, - пробормотала Энида и замолчала, предавшись собственным мыслям, была ли именно магия причиной странной чистоты воздуха душного болота. Чародейка углубилась в свои знания, пытаясь догадаться о причине проявления аномалии, не подозревая, что через несколько секунд, посчитав молчание обоих спутников сигналом говорить дальше, Элиза даст ответ на ее вопрос.

-Воздух был такой чистый, что я не отважилась идти дальше, и мне очень повезло, что в тот момент страх одолел меня, - продолжила говорить девушка, пытаясь не расплакаться снова. – Мне оставалось преодолеть всего лишь пару кустов, чтобы окончательно выйти к топям, когда внезапно все вокруг затрещало, словно кто-то ломал кучу ветвей, а потом появился синий ослепительный свет. Всего лишь на мгновение, как молния.

Услышав сообщение о синей вспышке и необычном треске, чародейка насторожилась, догадавшись, что может означать этот звук. Портал… Она узнала его признаки и очень сильно насторожилась, когда услышала о его появлении глубоко в глуши. Такой магический коридор не мог появиться сам по себе, его обязательно должны были открывать два мага, один из которых находился бы на этих болотах, и даже тогда они вряд ли смогли открыть портал без дополнительного источника энергии, который смог бы полностью обеспечить весь процесс создания магического коридора и не лопнул бы от напряжения.

Во время первого испытания магам пришлось использовать связку из трех особых хранилищ, которые создавали на протяжении долгих месяцев, и даже они не смогли полностью дать порталу именно то количество энергии, которое требовалось для его стабилизации. Каторжник, что прошел через коридор, спустя несколько секунд оказался на другой стороне и тут же превратился в бесформенный кусок мяса, словно его пропустили через ужасную человеческую мясорубку.

-После ты увидела чудовище? – продолжил расспросы Блэкхард, снова положив ладонь на плечо Элизы. Когда огромная рука скьярла коснулась девушки, она вздрогнула и остановилась, пытаясь справиться с ураганом эмоций, который сейчас бушевал внутри только что пережившей гибель всех родных девушки.

Энида с презрением наблюдала за Элизой и, вспомнив как адепты некоторых школ магией боролись с агрессией, заклятиями притупляя свои эмоции, попыталась облегчить душевный груз этой девушки. Чародейка, воссоздавая в своей голове структуру почти не используемого ей заклинания, направилась к проводнице и, аккуратно взяв ее за локоть, произнесла:

-Все в порядке. Ты успокоилась и не думаешь ни о чем ужасном, что произошло сегодня утром. – Энида сомневалось в правильности заклятия, но изменившиеся глаза дочери охотника подсказали чародейке, что ее магия сработала. – Была синяя вспышка и что дальше? Чудовище выползло из трясины, упало с неба или вышло из-за деревьев.

Элиза неуверенно покачала головой.

-Оно появилось из ниоткуда, - оправдав ожидания чародейки, ответила девушка. «Все-таки портал», - недовольно подумала чародейка, понимая, что теперь она просто обязана узнать, кто призвал сюда гидру и каким образом он смог найти энергию на перенос сюда огромной туши чудовища. Этого требовал ее долг перед Мораволом.

-Как только вспышки не стало, передо мной появилось огромное чудовище с пятью головами, - продолжила спокойным голосом отвечать Элиза. Ее речь текла очень медленно, словно девушка снова была ребенком, который только научился говорить, но зато теперь она не останавливалась и не замолкала, потому что снова вспомнила пережитые ужасы.