Он собирался сказать что-то еще, но в дверь комнаты постучались. Пришла хозяйка, чтобы сообщить, что баня готова.

Я смог расслабиться и отдохнуть. В последнее время с этим было совсем туго. Это место порождало в душе покой, о котором я уже давно забыл. И наслаждаясь им, я быстро потерял бдительность.

Разбудил меня Саэм, вломившийся ко мне в одних трусах. Брюки висели на его плече, а за спиной стояла рыжеволосая девчонка, Татьяна. Напуганная, взлохмаченная, бледная. Вокруг нее порхал ее посеревший дракон.

— Что стряслось? — хрипло спросил я, резко сел на край кровати и прочистил горло.

— Корнелия пропала! — выпалила девчонка. — Я не чувствую ее! Мурза и Пузю — тоже.

— Бесы! — я соскочил с кровати, и, чтобы не тратить время, с помощью магии облачился в одежду.

Стоило переступить порог комнаты, в которой остановилась девчонка, меня с ног чуть не сбил отвратительный запах гнили. Так пахло колдовство тех, кому оно не принадлежало. Излучать этот запах могли лишь одни колдуны — падальщики. Они воруют чужую магию, забирая ее вместе с кровью, и испивают ее, чтобы удовлетворить голод, присвоить энергию, подчинить ее.

Я быстро огляделся. Вся мебель стоит на месте, следов борьбы нет. Только на белых мятых простынях есть капли крови. Они опробовали ведьму сначала на вкус, и только после утащили. Твари! Стиснув кулаки, я подавил магию, поднявшуюся из глубины.

— Артур. — меня окликнул Саэм, стоявший у столика и державший в руках бутылку, на дне которой оставалось немного жидкости. — В вино был подмешан яд. Ведьмин дурман. — пояснил Саэм, стойко перенесший запах, который ведьмы уловить никогда бы не смогли. Отсюда и название. — Не сильный, но концентрированный. Парализует, действует на сознание, подавляет магию. Где бы сейчас не находилась Корнелия, у нее нет шансов, чтобы выбраться самостоятельно. И… выжить.

Я с силой сжал кулаки, обещая медленную смерть тому, кто ее похитил. Подозреваемых было трое, и чтобы не терять времени, я бросился на первый этаж. Там располагались комнаты хозяев этого места.

Дверь снес даже без помощи магии, просто толкнув ногой. В груди клокотала ледяная ярость, не знавшая границ. Я голыми руками был готов придушить колдовку.

— А-а-а! — от ее визга у меня чуть не разорвались барабанные перепонки.

Хозяйка находилась в постели.

— Что вам нужно, ироды? — и тем не менее под подушкой у нее был нож. — Проваливайте! У меня ничего нет! Я..

— Где она? — процедил я.

Темень не мешала мне видеть напуганное полное лицо, трясущиеся губы, округлившиеся от страха глаза. Не она. Нам нужна явно не она.

Не став тратить время, я бросился в другие две комнаты. А вот они оказались пусты.

— А они мне сразу не понравились. — прорычала, став красной, ящерица.

Мне бы ее проницательность! Если б можно было так легко почувствовать падальщиков, их бы отловили уже давно, но поймать их можно только в том случае, если они используют магию.

— Что вы тут устроили?! — в комнату влетела одевшаяся хозяйка. — Вы… — заметив, что дочери нет, замолчала.