Мышцы от пяток до макушки завязало узлами, ноги подгибались, в брюхо словно насыпали кило льда. Момент, когда мне придется стать участником кровавой схватки, приближался… отражать чужие удары, бить в ответ, убивать людей и, возможно, самому получать раны…

Вспомнилась первая игра на серьезном турнире, как меня колотило тогда.

Но нет, это все было не то, играя в волейбол, ты не рискуешь быть убитым и не лишишь никого жизни.

– Уххххх! – пронеслось по рядам нашей роты, и я понял, что все таращатся вверх.

– Вот суки, разведчики, о драконах не вызнали, – сердито пробурчал стоявший позади меня наемник.

Драконы?

Я поспешно уставился в небо.

Серовато-зеленая тварь неторопливо работала крыльями, поворачивала из стороны в стороны голову. У основания длинной шеи сидел человек с копьем в руке, ветер трепал его длинные темные волосы.

Самое странное, что он был почти голым, в одной набедренной повязке, а ведь там, наверху, должно быть холодно.

– Синеглазый хорош в том, что касается всяких монстров, – сказал Пугало. – Ого!

Последний возглас отметил тот факт, что дракон упал набок, точно пикирующий бомбардировщик, и резко пошел к земле. С верхушки холма, прикрывавшего наш левый фланг, донеслась отрывистая команда, захлопали тетивы луков, вверх устремились стрелы.

Но летучий ящер лениво отвернул в сторону, пошел по кругу, и все стрелы пропали зря.

– Заграждения поднять! – приказ Визерса напомнил мне, что у нас есть враги и на земле.

Всадники на мохнатых оскаленных «конях» были уже возле реки, на этот раз они явились большой компанией, и вода закипела под когтистыми лапами, волны с шумом ударили в берега.

Наемники из первого ряда оставили щиты, рванули вперед, раздались щелчки, перед нами встала загородка из наклоненных кольев, показавшаяся мне в этот момент очень хилой. Дракон в небесах исторг столб пламени и разразился ревом, оглушившим меня даже через шлем и подшлемник.

А если эта зверюшка заорет, когда окажется рядом?

Обнаружив, что соратники мои вытащили мечи, я поспешно потянул из ножен свой клинок.

– Вот засада, – пробормотал я, думая, что подобного натиска мы не выдержим.

Их же тысячи, тысячи, и все верхом, да еще и дракон, а нас всего несколько сотен…

От реки раздался дружный вопль, вырвавшийся как и из человеческих, так и из звериных глоток. Враги лавиной покатились на нас, но скорость их упала, поскольку они одолевали пусть не крутой, но подъем, из-под впивавшихся в землю когтей полетели комья земли и клочья травы.