Когда Фемида добралась до места, в котором ее схватили, то обнаружила там внушительную стражу. Четверо солдат стояли с внешней стороны отнорка, охраняя ими же проделанную дыру в обшивке.
— Нам сказано дежурить тут по двое! — шепотом кричал один из бойцов.
— Я не пойду к капитану! Он свернул голову трем патрульным! — отвечал ему соратник, таким же тоном.
Бойцы явно были напуганы, обязанности интересовали их в меньшей степени, чем собственная участь. Воспользовавшись ситуацией, девушка проползла на четвереньках в нишу, где все еще поблескивал металлический кокон.
— Тогда полезайте в дыру, как будто что-то там ищете! — нашел выход патрульный, на что Фемида разразилась проклятиями.
Забившись в самый темный угол, она принялась ждать, что будет дальше. Несколько минут солдаты пытались оправдать свою трусость, рассказывая про капитана устрашающие истории, но после гордыня взяла верх. Бойцы покинули свое укрытие, пристыженно удалившись.
Обливаясь потом, наемница покинула опасный участок и поспешила на нижнюю палубу. По ходу передвижения, она освоилась настолько, что позволяла себе выбирать ранее неисследованные тоннели. Корабль и вправду выглядел как огромный муравейник. Впрочем, как заметила Фемида, это стало частью ее существования — ползать по норам, подобно крысе.
Вернувшись назад, девушка сложила кокон в контейнер и вновь позвала Оскара. Тот явился как и в прошлый раз. Но теперь реальность вокруг подернулась пеленой. Портал активировался, переместив пассажиров в безопасное межпространство. Стоящий рядом оператор удивленно пригнулся. На его лице девушка увидела довольную улыбку.
Глава 14. Неприятный господин, резня, трансформация трупов
— Почему ты постоянно такой счастливый? — раздраженно спросила наемница.
— Тут все очень интересное, никогда бы не подумал, что буду участником приключения, вроде этого! — ответил монах.
Дальнейший разговор прекратился сам собой. С тонким, музыкальным звоном, кокон распался надвое, явив миру милое странное существо, окутанное белесой дымкой. Это была девочка, только с поразительно широким ртом. Тонкая полоса губ, фиолетовые глаза, в глубине которых таились вкрапления тьмы…
Когда существо ожило, вяло озираясь по сторонам, Фемида хотела приблизиться, чтобы внимательнее его рассмотреть. А в следующую секунду вжалась в стены портала, с ужасом рассматривая ряды стальных зубов в распахнутой пасти уродца. «Мать твою!» — услышала она испуганный крик оператора и была с ним полностью согласна.
— Прошу прощения за небольшие технические накладки! — раздался ироничный голос Оскара.
Зубастое существо дернулось в сторону, но было поздно. Неведомая сила принялась стискивать его, сминая, как жестяную банку. Не было ни крови, ни других следов смерти живого существа. Вместо него в коконе осталась колба с блистающим минералом цвета глаз исчезнувшего монстра.
Призрачные нити устремились к нему со всех сторон, впитывая исцеляющее сияние — биомеханизм восполнял потраченную энергию, попутно объясняя, что происходит.
— Я думал, что нужные материалы найдутся в старом оборудовании, но ты нашла для меня настоящее сокровище. Из этих коконов выращиваются существа нового поколения. Истинная смерть во плоти, помноженная на число тварей. Благо, в состоянии зародышей они статичны и беспомощны. Итак?
В наступившей тишине Фемида поймала себя на мысли, что не хочет никуда перемещаться. Даже в убежище, ведь там лежит человек, остро нуждающийся в помощи.
— Оскар, как помочь тому, кто лишился оператора? — неожиданно для себя спросила наемница.
— Не было зарегистрировано ни одного подобного случая. В моей памяти нет ответа на этот вопрос. Никто и никогда не терял оператора, — ответил биомеханизм.