Бабушку забрали в дорогостоящий пансионат, где она проходила курс лечения, периодически связываясь со мной по телефону. На ее просьбы забрать немощную и не тратить деньги я давно научился отвечать стандартным набором слов, не это казалось мне сейчас важным.

Раз за разом, выстраивая в своей голове все, что произошло со мной за короткий отрезок времени от регистрации в новой игре, до сегодняшнего дня, мне никак не удавалось найти связи между стартом и финалом. Вот он я, увлеченно выискиваю команды в поисковой строке, проверяя функциональность движка[1], и вот он я, с черным шлемом на коленях, трясусь от страха, что за мной придут демоны из игровой реальности.

Как и обещал агент фирмы «Аттрактор», больше они ни разу меня не побеспокоили. Достучаться до них казалось мне невозможным, да и что бы я мог сказать? Самый глупый выход из положения – обратиться в полицию. Да и не выход это вовсе, мне ведь не сосед морду разбил! А всего лишь установили оборудование, помогающие отследить приближение опасности.

Опомнившись, когда лампочка уже не мигала, а светилась красным, я бросился в соседнюю комнату, щелкнув автоматом. Электричество пропало, а спустя мгновение в дверь кто-то постучал. Это было так неожиданно, что я невольно отпрянул в сторону, сжавшись в комок. Стук повторился, но подойти и посмотреть в глазок я бы ни за что не решился.

Тогда некто очень медленно повернул ручку, потянув на себя. Слабый щелчок запертого замка – затем долгая тишина. Неизвестный понял, что войти не получится. Глупо было бы надеяться! Я услышал, как в замочную скважину проникает отмычка, или что-то другое. Когда замок щелкнул один раз, я не выдержал, бросившись к двери и торопливо вставляя ключ. Повернув его и услышав спасительный звук запора, решился заглянуть в глазок – там никого не было.

Либо некто неизвестный успел скрыться, когда услышал мои шаги, либо он спрятался, отойдя в сторону. От подобных мыслей волосы зашевелились на загривке, но я собрался с духом и крикнул:

– Убирайтесь вон!

Ответа не последовало.

Простояв так больше часа, я все же нашел в себе силы уйти на кухню и поставить чайник. Кто-то пытался взломать дверь, и ему это удалось бы, не будь я настороже, разве это куда-то годится? Спустя несколько минут, поставив рядом кружку горячего чая, я полез в интернет. Запрос был очевиден: «бронированные двери».

Денег в запасе хватало, раз намерения неведомого врага теперь ясны и понятны, имеет смысл защищаться! Решаемая проблема воодушевила меня, так как несколько дней до этого я бегал к электрическому щитку и выключал свет, не представляя, как изменить ситуацию.

Служба установки приехала очень скоро, что и неудивительно – я выбрал далеко не самый дешевый вариант. Трое работников с удивлением посматривали на содержимое квартиры, не представляя, что здесь нуждается в такой защите. Установка прошла без происшествий, когда они ушли, я несколько раз открыл и закрыл все замки, ощущая их неприступность. Чтобы взломать такую дверь, придется нести таран, а отмычки тут и вовсе бесполезны!

Паранойя подсказывала, что теперь уязвимым местом могут стать окна, это и заставило меня впервые за долгое время выйти на небольшой балкон, выходящий во двор. Странное дело, но двора теперь не было. Вместо детской площадки, парковки перед подъездами и тротуаров достраивался еще один жилой корпус.

Он заполнял пустое пространство, как вода в колодце, поднимаясь все выше и выше. Я видел много техники, торчащие пучки арматуры, наполовину замурованной в бетон. Видел строителей, что словно муравьи просто выполняли свою работу, не задумываясь о том, что происходит в паре шагов от них.

Это было так пугающе, так странно, что я взволнованно вернулся в квартиру, не желая видеть происходящее. Словно кто-то решил превратить весь мой город в одну сплошную многоэтажку. Но зачем? Неужели в целом мире нет места для жилья?

Выйдя в подъезд, я прошелся на пару этажей ниже, не встретив никого из жильцов. Либо они все заперлись в квартирах, либо я прогуливался не в самый удачный час. Позволив себе еще одну дерзость, покинул пределы подъезда. На стенах появилось много новых надписей, нанесенных свежей краской. Зубодробительные обозначения секторов, блоков, и бог весть чего еще.

Мир менялся не менее стремительно, чем моя жизнь. У подъезда сидели старухи, щелкая большие белые семечки вставными челюстями. Никто из них не разговаривал, наблюдая за тем, как монолитчики заливали раствором один этаж за другим. Каменщики торопливо возводили стены, где-то внутри штробили бетонные плиты монтажники, прокладывая километры электропроводки. Работа шла с поразительной скоростью.

– А что здесь строят? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Знамо что, новый дом! – ответила одна из старух. – Теперь Светка точно от своей матери съедет! И спиногрызов заберет, жилье ведь бесплатно предоставляют, по справке.

– Какой справке? – наблюдая за раскладывающимся краном, вновь поинтересовался я.

– Что согласен участвовать в какой-то социальной программе, не помню, как называется…