– Выходит, что любой, кто сюда попал, уже никогда не вернется обратно?

– Вполне возможно! Коллектив сформирован, новички здесь появляются редко, разве что видные ученые и исследователи, но они по большей части обитают на станции, что вращается на орбите Пандоры.

– А если кому-то захочется вернуться на Эдем? – заметив впереди просвет, наемница догадалась, что их путь подходит к завершению.

– Есть еще одна причина, о которой ты могла не знать, – ответила проводница. – Наши предки вымерли от страшного вируса, с которым не смогла совладать даже продвинутая медицина. Так что не факт, что все пройдет гладко. Ладно, мы пришли!

Фемида осмотрелась. На тесном пляже, ограниченном скалами, на волнах покачивался катер, на носу которого стояла Джаманда. Она была одета немного иначе, чем прошлый раз. На смену скучной униформе песочного цвета пришел обтягивающий черный костюм, украшенный текстурой змеиной кожи. Выглядело очень эффектно. Волосы были собраны в комок на затылке, но несколько прядей элегантно спадали на виски.

– Добрый день! – кивнула она, встретившись взглядом с Фемидой. – Мне сегодня понадобится твое умение драться.

– Это хорошо, а то я уже заскучала… – почти шепотом, ответила наемница, повысив голос для другой реплики. – Ты прекрасно выглядишь! Похорошела за время моего отсутствия.

– Спасибо, я рада, что тебе нравится, – краем рта улыбнулась исследовательница. – Может быть, займемся делом?

– Конечно!

Фемида вскочила на катер, приблизившись к девушке, что стояла к ней спиной. Это был чистый порыв, лишенный корысти: наемница подошла так близко, что могла дотянуться губами до шеи Джаманды, но вовремя остановилась. Хотя аромат от исследовательницы исходил самый манящий.

Чувствуя близость человека за спиной, девушка дернула плечом, сбрасывая напряжение от чужого внимания. Весь дальнейший путь они проделали молча. Фемида взялась за поручень, встав бок о бок, с гордо вздернувшей нос исследовательницей, периодически бросая в ее сторону насмешливый взгляд.

Когда впереди показался силуэт огромного острова, венцом которого являлась обросшая лианами скала, тишину прервал негромкий рассказ Джаманды.

– Последний инцидент нарушил прежний мир. Из Центра пришло наставление, согласно которому каждый исследователь обязан заниматься самообороной. Занятие глупое и неуместное – так решили многие из нас. Но как будто специально, к берегу у лагеря прибилось несколько лодок с туземцами. Мы думали, что они все погибли, не считая девочки, но ошиблись, – исследовательница помолчала, собираясь с мыслями. – Они убили нескольких, отравив дротиками. Забрали с собой тела и уплыли. Все, кто бросился на защиту, попросту не знали, как поступить! Никто не учил нас драться, тем более с противником, вооруженным примитивными копьями. Что характерно – ни капли крови не было пролито.

– Мы плывем к ним мстить? – предположила наемница.

– Нет, ни в коем случае! Нужно найти контакт и понять, чего они хотят? Даже если каждый из нас научится махать кулаками, это не изменит ситуацию в лучшую сторону! Глупый и неуместный приказ… – девушка поправила прядь, задумчиво погладив мочку уха. – Ты должна переодеться, мы не станем подплывать близко, чтобы они не сочли наш визит за нападение. На борту есть два подводных скутера, маски с мембраной, так что мы сможем скрыть проникновение.

– Ну, проползем мы в их лагерь, что потом? – Фемида приняла небольшой контейнер, внутри которого лежал костюм – точная копия того, что был на исследовательнице.

– Нужно понять, зачем им тела. Если это каннибализм, то, скорее всего, нам и правда придется задуматься о собственной безопасности.

– А если нет? – наемница неторопливо сбрасывала с себя одежду.

– Тогда нам предстоит выяснить причину такого поступка, – Джаманда обернулась в тот момент, когда наемница разделась по пояс, готовая стянуть кожаные штаны. – Ты выглядишь истощенной… – пересохшим голосом заметила она.

– Если бы кто-то кормил меня, вместо того, чтобы сразу тащить на смертельные разборки… – глядя прямо в глаза собеседнице, огрызнулась Фемида, – Возможно, я бы выглядела упитанной!